Am 25. September unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Paket aus vier Gesetzesentwürfen, das die Strafen für Wiederholungstäter bei Trunkenheitsfahrten in Kalifornien erheblich verschärft. Das Kernstück, SB 907, bekannt als "Braun's Law", macht das Verlassen der Unfallstelle nach einem Unfall mit Verletzten zu einem Verbrechen und fügt verschärfte Strafen hinzu, wenn der Fahrer in den letzten 10 Jahren wegen Trunkenheitsfahrt, rücksichtslosem Fahren oder grob fahrlässiger Tötung mit einem Fahrzeug verurteilt wurde, so das Gouverneursbüro und CalMatters. Der Begleitgesetzentwurf AB 1546 erlaubt es der Staatsanwaltschaft, eine dritte Trunkenheitsfahrt innerhalb von 10 Jahren als Verbrechen anzuklagen, ein Schritt, der zuvor eine vierte Straftat erforderte.
Während diese Maßnahmen darauf abzielen, Wiederholungstäter abzuschrecken, entschädigen sie nicht automatisch die von betrunkenen Fahrern verletzten Personen. Die kalifornische Personenschadenskanzlei Barry P. Goldberg, A Professional Law Corporation weist darauf hin, dass härtere Strafen Täter bestrafen, aber keine Arztrechnungen bezahlen oder verlorene Löhne ersetzen. Die Kanzlei betont, dass ein anhängiges Strafverfahren parallel zu einem Zivilanspruch läuft und verletzte Parteien separate rechtliche Schritte einleiten müssen, um Schadensersatz für medizinische Kosten, entgangenes Einkommen sowie Schmerzensgeld und Leid zu erhalten.
Für Opfer sieht das kalifornische Recht mehrere Wege zur Wiedergutmachung vor. Gerichte haben Strafschadensersatz nach Civil Code § 3294 gegen Fahrer zugelassen, die sich entschieden haben, betrunken zu fahren, was eine zivilrechtliche Entschädigung erheblich erhöhen kann. In Fällen von Fahrerflucht kann eine Deckung für unversicherte Kraftfahrer den Anspruch bezahlen, aber Insurance Code § 11580.2 stellt strenge Anforderungen: physischer Kontakt, eine Meldung an die Strafverfolgungsbehörden innerhalb von 24 Stunden und eine eidesstattliche Erklärung gegenüber dem Versicherer innerhalb von 30 Tagen. Darüber hinaus müssen die meisten Verletzungsansprüche innerhalb von zwei Jahren nach Code of Civil Procedure § 335.1 eingereicht werden, unabhängig davon, wie lange das Strafverfahren dauert.
"Eine Verbrechensanklage zeigt, dass der Staat dies ernst nimmt. Sie bezahlt nicht eine einzige Arztrechnung", sagte Barry P. Goldberg, der Gründer der Kanzlei und eine anerkannte Autorität auf dem Gebiet des Rechts der unversicherten und unterversicherten Kraftfahrer in Kalifornien. "Wenn ein Fahrerfluchtfahrer nie gefunden wird, ist Ihre eigene UM-Deckung oft der einzige Weg zur Wiedergutmachung, und Versicherer setzen jede Frist durch."
Die Auswirkungen für verletzte Fahrer sind klar: Während die neuen Gesetze Wiederholungstäter möglicherweise länger von der Straße fernhalten, müssen Opfer schnell handeln, um ihre zivilrechtlichen Ansprüche zu wahren. Das Strafverfahren kann Monate oder Jahre dauern, aber die zweijährige zivilrechtliche Verjährungsfrist läuft weiter. Die versäumte Einreichung eines rechtzeitigen Anspruchs oder die Benachrichtigung eines Versicherers kann die Wiedergutmachung vollständig ausschließen. Für diejenigen, die von betrunkenen oder Fahrerfluchtfahrern verletzt wurden, ist das Verständnis des Zusammenspiels zwischen strafrechtlichen Sanktionen und zivilrechtlichen Rechtsbehelfen wesentlich, um eine Entschädigung für Arztrechnungen, entgangenes Einkommen und andere Schäden zu sichern.
