Europäische Religionswissenschaftler und Menschenrechtsexperten appellieren eindringlich an die südkoreanische Regierung, Lee Man-hee, den 95-jährigen Vorsitzenden der Shincheonji-Kirche Jesu, freizulassen, der weiterhin wegen Verstößen gegen das Parteiengesetz in Haft sitzt. Die am 24. Juni begonnene Inhaftierung hat internationale Kritik hervorgerufen, da ein älterer religiöser Führer wegen gewaltloser Vorwürfe festgehalten wird.
Dr. Massimo Introvigne, Religionssoziologe und Gründer des Zentrums für Studien zu Neuen Religionen (CESNUR), erklärte während der neunten Jahrestagung der Europäischen Akademie für Religion (EuARe) in Rom, dass die Inhaftierung einer Person über 80 Jahre in EU-Ländern außergewöhnlich sei und normalerweise nur bei Gewaltverbrechen erfolge. Er wies darauf hin, dass die Anschuldigungen gegen Lee Verstöße gegen das Wahlrecht betreffen, nicht Blutverbrechen. Introvigne sagte: „Was Korea diesem älteren religiösen Führer antut, verstößt gegen internationales Recht, einschließlich der sogenannten Mandela-Regeln der Vereinten Nationen, die vorschreiben, dass Untersuchungshaft im Allgemeinen nicht die Regel sein sollte und nur in einer äußerst begrenzten Anzahl von Ausnahmefällen auf ältere Gefangene angewendet werden darf.“
Eric Roux, Präsident des Europäischen Interreligiösen Forums für Religionsfreiheit (EIFRF), bekräftigte die Ungerechtigkeit: „Einen 95-jährigen Mann ins Gefängnis zu stecken, ist nicht mit dem Ziel vereinbar, die Menschenwürde zu respektieren. Selbst wenn das, was man ihm vorwirft, wahr wäre, würde man einen Mann dieses Alters nicht ins Gefängnis stecken.“ Er forderte eine zügige Überprüfung, um Schaden für Südkoreas Ruf zu vermeiden.
Der Menschenrechtsanwalt Alessandro Amicarelli, Vorsitzender der Europäischen Föderation für Glaubensfreiheit (FOB), äußerte Besorgnis mit Blick auf Südkoreas demokratische Tradition. „Als Menschenrechtsanwalt habe ich Südkorea immer als eine echte Demokratie betrachtet, in der Menschenrechte als Fundament der Demokratie hochgehalten werden. Leider ist das, was jetzt passiert, wirklich schockierend“, sagte er. „Wir können nicht akzeptieren, dass ein religiöser Führer in einem demokratischen Land im Alter von 95 Jahren diesem Druck ausgesetzt sein muss.“
Die Inhaftierung beruht auf Vorwürfen, Lee habe zwischen Juli 2021 und Januar 2024 die Massenregistrierung von etwa 50.000 Kirchenmitgliedern in eine bestimmte politische Partei angeordnet. Die Shincheonji-Kirche hat erklärt, dass einzelne Mitglieder freiwillig an politischen Aktivitäten teilgenommen hätten und sowohl Lee als auch die Kirche mit den Ermittlungen kooperiert hätten. Die Kirche drückte tiefes Bedauern aus und wies darauf hin, dass die Inhaftierung eines 95-Jährigen einer körperlichen Bestrafung gleichkomme.
Die internationalen Menschenrechtsorganisationen United for Human Rights und Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP LC) haben am 25. Mai eine gemeinsame schriftliche Stellungnahme an die 62. Sitzung des Menschenrechtsrats der Vereinten Nationen (UNHRC) übermittelt. Die am 10. Juni verbreitete Stellungnahme (A/HRC/62/NGO/236) bewertet, dass sich die Lage in Südkorea verschärft hat, und stellt fest, dass die Darstellung der Registrierung von Mitgliedern in politischen Parteien als „Religion-Politik-Kollusion“ nicht mit dem Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte (ICCPR) vereinbar ist. Die Organisationen forderten die südkoreanische Regierung auf, ihr Bekenntnis zur Religionsfreiheit, Nichtdiskriminierung und staatlichen Neutralität zu bekräftigen.
Die Shincheonji-Kirche wies darauf hin, dass die Unterstützung und Petitionen internationaler Persönlichkeiten zunehmen und den Druck auf die südkoreanische Regierung und Justiz erhöhen. Die Kirche erklärte, dass die sofortige Freilassung von Vorsitzendem Lee eine Frage des Schutzes der Religionsfreiheit und der Menschenrechte sei, Kernwerte der Demokratie.
