Internationale Menschenrechtsorganisationen hielten am 10. August 2026 eine Pressekonferenz in Seoul ab, um Bedenken hinsichtlich der Religions- und Weltanschauungsfreiheit sowie der Meinungsfreiheit in Südkorea zu äußern. Die Veranstaltung, organisiert von Human Rights Without Frontiers (HRWF) und CAP Liberté de Conscience (CAP LC) zusammen mit FOREF, CESNUR und Bitter Winter, konzentrierte sich auf die Untersuchungshaft älterer Religionsführer, darunter der 95-jährige Shincheonji-Vorsitzende Lee Man-hee und die 83-jährige Hak-ja Han Moon von der Familienföderation.
Die Gruppen forderten die südkoreanischen Behörden auf, diese Inhaftierungen zu überprüfen, und verwiesen auf Fragen der Verhältnismäßigkeit, humanitärer Erwägungen und des ordnungsgemäßen Verfahrens. Sie argumentierten, dass die rechtliche und administrative Reaktion auf religiöse Minderheiten neutral bleiben und mit Südkoreas internationalen Menschenrechtsverpflichtungen im Einklang stehen sollte, einschließlich des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte (ICCPR) und der Konvention gegen Folter, die Südkorea 1990 bzw. 1995 ratifiziert hat.
Hans Noot, stellvertretender Direktor von HRWF, eröffnete die Konferenz mit der Feststellung, dass die fraglichen Themen „im Herzen der demokratischen Gesellschaft liegen“. Er warnte davor, dass die Stigmatisierung religiöser Gemeinschaften und die Einschränkung friedlicher Versammlungen Folgen haben könnten, die „weit über jede einzelne Gruppe oder jeden einzelnen Fall hinausgehen“. Noot betonte, dass es bei der Konferenz darum gehe, das Prinzip zu verteidigen, dass Grundrechte für alle gleichermaßen gelten.
Thierry Valle, Präsident von CAP Liberté de Conscience, stellte die Rechtmäßigkeit der Inhaftierung von Vorsitzendem Lee nach internationalem Recht in Frage. Er betonte, dass die Unschuldsvermutung Vorrang vor jeder Schuldvermutung haben müsse, und verwies auf Präzedenzfälle wie die Freilassung von Kardinal Joseph Zen auf Kaution in Hongkong im Jahr 2022 und die Entscheidung Vietnams, den buddhistischen Patriarchen Thich Quang Do unter Hausarrest zu stellen. Valle argumentierte, dass es in demokratischen Ländern verhältnismäßigere und humanere Maßnahmen gebe.
Michael Langhans, Geschäftsführer von FOREF Deutschland, präsentierte eine rechtliche Analyse, die in Frage stellte, ob die Untersuchungshaft für Vorsitzenden Lee notwendig sei, da die Beweise möglicherweise bereits für eine Anklage ausreichen. Er stellte auch in Frage, ob die Beweise neutral gesammelt wurden oder durch eine Erzählung, die die Gemeinschaft des Angeklagten als „Sekte“ oder „Kult“ darstellt. Langhans stellte eine breitere Frage an die Gesetzgeber: ob Maßnahmen zum Schutz fairer Wahlen angewendet werden können, ohne die verfassungsrechtlich und international garantierte Religionsfreiheit zu untergraben.
Márk Nemes, stellvertretender Direktor von CESNUR, diskutierte die Auswirkungen anhaltender Verfolgung auf Minderheitsglauben. Er wies auf neuere wissenschaftliche Untersuchungen in Shincheonji-Gemeinden in Europa, Argentinien und Australien hin, die eine besorgniserregende Zunahme der Feindseligkeit gegenüber der friedlichen religiösen Bewegung feststellten. Nemes betonte, dass Shincheonji eine globale Bewegung sei und die unverhältnismäßige Verfolgung in Südkorea auch Gemeindemitglieder im Ausland betreffe, deren Freiheiten in den Artikeln 18 und 19 des ICCPR verankert seien.
Massimo Introvigne, Geschäftsführer von CESNUR und Chefredakteur von Bitter Winter, sagte, Südkorea habe „eine besorgniserregende Linie überschritten“, indem es Vorsitzenden Lee verhaftet habe. Er argumentierte, dass internationale Standards wie die Mandela-Regeln eher Hausarrest als Gefängnis für einen 95-Jährigen vorsehen würden, der einer nicht gewalttätigen Straftat beschuldigt werde. Introvigne bezeichnete die Anklagen als „rechtlich und konzeptionell überdehnt“ und warnte, dass der Fall in ein breiteres Muster des Drucks auf Minderheitsglauben passe.
Die Organisationen wiesen auch auf anhaltende Bedenken bezüglich der Segero-Kirche in Busan hin, die Berichten zufolge selbst nach der Freilassung von Pastor Son Hyun-bo aus der Haft schikaniert und offiziell überwacht wurde. Weitere Themen sind Kriegsdienstverweigerung, öffentliche Feindseligkeit gegenüber einem Moscheeprojekt in Daegu und religiöse Anpassungen im Bildungswesen. HRWF hat die Inhaftierung von Hunderten von Zeugen Jehovas als Kriegsdienstverweigerer dokumentiert, und Kritiker behaupten, dass der alternative Zivildienst bestrafend sei und 36 Monate Dienst in Justizvollzugsanstalten erfordere, doppelt so lang wie der reguläre Militärdienst.
Die Gruppen forderten die südkoreanischen Behörden, die Medien und die internationale Gemeinschaft auf, diese Entwicklungen mit besonderer Aufmerksamkeit für ordnungsgemäße Verfahren, Verhältnismäßigkeit und den gleichen Schutz der Grundrechte zu prüfen. Am Ende der Pressekonferenz unterzeichneten die Wissenschaftler einen offiziellen Brief, in dem sie die Regierung der Republik Korea aufforderten, Vorsitzenden Lee unverzüglich aus der Haft zu entlassen.
