SEOUL – Eine Gruppe europäischer Gelehrter und Menschenrechtsaktivisten hat die südkoreanische Regierung aufgefordert, den Shincheonji-Gründer Lee Man-hee aus der Untersuchungshaft zu entlassen. Sie argumentieren, dass die Inhaftierung des 95-jährigen Religionsführers humanitäre und menschenrechtliche Bedenken aufwirft. Der Appell erfolgte während einer Pressekonferenz im Seoul Foreign Correspondents' Club, die von Human Rights Without Frontiers (HRWF) und mehreren europäischen Organisationen organisiert wurde, die sich für Religions- und Weltanschauungsfreiheit einsetzen.
Fünf europäische Akademiker und Aktivisten unterzeichneten ein formelles Schreiben an die südkoreanische Regierung, in dem sie die sofortige Freilassung Lees aus der Haft forderten, während die rechtlichen Verfahren fortgesetzt werden. Die Unterzeichner, die angaben, Lee am Vortag in Haft besucht zu haben, betonten, dass sie nicht in den Justizprozess Südkoreas eingreifen wollten, aber in Frage stellten, ob der Fall in einem Umfeld verhandelt werde, das von Vorurteilen gegen Shincheonji geprägt sei.
„Wir haben größten Respekt vor den demokratischen Institutionen der Republik Korea und haben nicht die Absicht, in die Funktionsweise ihres Justizsystems einzugreifen“, heißt es in dem Schreiben. „Wir stellen jedoch fest, dass sich der Fall gegen Vorsitzenden Lee in einem Klima entwickelt, in dem Mediendarstellungen von Shincheonji als ‚Sekte‘ oft auf polemischen Berichten religiöser Gegner beruhen, die sie als ‚Häresie‘ verurteilen, während die Ergebnisse akademischer Forschung ignoriert werden.“
Die Gruppe argumentierte, dass Lees Alter bei Entscheidungen über die Haft stark berücksichtigt werden sollte, und wies darauf hin, dass in der Europäischen Union Untersuchungshaft für ältere Angeklagte im Allgemeinen nur bei Gewaltverbrechen vorgesehen ist. „Vorsitzender Lee ist fünfundneunzig Jahre alt“, schrieben sie. „In der Europäischen Union, aus der wir kommen, gilt die Untersuchungshaft für ältere Angeklagte als außergewöhnliche Maßnahme, die nur zulässig ist, wenn Gewaltverbrechen vorgeworfen werden, was hier nicht der Fall ist. In vergleichbaren Situationen werden Angeklagte unter Hausarrest gestellt.“ Das Schreiben fügte hinzu, dass ein solcher Ansatz mit den Nelson-Mandela-Regeln der Vereinten Nationen und anderen internationalen Standards vereinbar sei, und schloss: „Aus humanitären Gründen und in Übereinstimmung mit internationalen Grundsätzen zum Schutz älterer Angeklagter bitten wir respektvoll um die sofortige Freilassung von Vorsitzendem Lee aus der Haft, damit er sich einem Prozess stellen kann, ohne inhaftiert zu sein.“
Zu den Unterzeichnern des Appells gehörten der stellvertretende Direktor von HRWF, Hans Noot, der Geschäftsführer von CESNUR, Massimo Introvigne, der Präsident von CAP-LC, Thierry Valle, der geschäftsführende Direktor von FOREF Deutschland, Michael Langhans, und der stellvertretende Direktor von CESNUR, Dr. Mark Nemes. Zu Beginn der Konferenz sagten die Organisatoren, die Diskussion gehe über einen einzelnen Fall hinaus und betreffe breitere Fragen der Religionsfreiheit in Südkorea. Sie sagten, es seien auch Bedenken hinsichtlich der Behandlung anderer religiöser Minderheiten geäußert worden, und argumentierten, die Behörden sollten sicherstellen, dass rechtliche Verfahren „neutral, verhältnismäßig und mit den internationalen Menschenrechtsverpflichtungen Südkoreas vereinbar“ bleiben.
Im Namen des Jogye-Ordens des koreanischen Buddhismus sagte der geschäftsführende Obermönch Beopsan, die Debatte sollte durch die Prinzipien der universellen Menschenrechte betrachtet werden und nicht durch religiöse Zugehörigkeit. „Bedrohungen der Freiheit und Menschenrechte anderer sind keineswegs nur ein Thema für Einzelpersonen oder bestimmte Religionen; sie betreffen den Frieden und das Zusammenleben unserer gesamten Gesellschaft“, sagte er. Während er anerkannte, dass „der Staat Recht und Ordnung aufrechterhalten muss“, sagte Beopsan, dass „grundlegende Menschenrechte und Religionsfreiheit nicht unter dem Vorwand einer bestimmten Religion verletzt werden dürfen, noch sollten soziale Vorurteile und Diskriminierung gerechtfertigt werden.“ Er sagte, der Buddha habe die Menschen gelehrt, „Vorurteile und Anhaftungen loszulassen und alle Lebewesen mit Mitgefühl ohne Diskriminierung zu behandeln“, und fügte hinzu, dass „eine demokratische Gesellschaft gesünder werden kann, wenn sie die Rechte von Minderheiten schützt.“
Ryu Jae-sik, Leiter der Seoul-Niederlassung des Verbands der Koreanischen Kriegsveteranen, stellte Lees Inhaftierung ebenfalls in Frage, betonte jedoch, dass er die Behörden nicht auffordere, Fehlverhalten zu übersehen. „Ich stehe heute hier, nicht um die bedingungslose Vertuschung von Fehlern zu fordern“, sagte Ryu. „Vielmehr möchte ich fragen, ob die grundlegenden Menschenrechte und die Religionsfreiheit, die jedem Bürger der Republik Korea zustehen, derzeit fair gewahrt werden.“ Ryu sagte, Mitglieder von Shincheonji hätten koreanische Kriegsveteranen regelmäßig durch Freiwilligenarbeit und Lebensmittelhilfe unterstützt, und fügte hinzu, es sei „herzzerreißend und zutiefst besorgniserregend“ zu sehen, wie die Kirche derzeit behandelt werde. Mit Bezug auf Lees Militärdienst sagte er, der Shincheonji-Vorsitzende „ist auch ein Kriegsveteran, der in seiner Jugend während des Koreakrieges sein Leben riskiert hat, um dieses Land zu retten.“
„Mit 96 Jahren ist er in einem Zustand extremer Gebrechlichkeit, in dem er sich nicht einmal um seine eigene Gesundheit kümmern kann“, sagte Ryu. „Ist es absolut notwendig, einen älteren Kriegsveteranen einzusperren, der einen sicheren Wohnsitz hat, kein Fluchtrisiko darstellt und nicht in der Lage ist, Beweise zu vernichten? Das geht über bloße Inhaftierung hinaus; es ist eine grausame Maßnahme, die das Recht auf Leben und Gesundheit einer Person direkt bedroht.“ Er forderte die anwesenden internationalen Gäste auf, „ihre Vorurteile gegenüber Menschen beiseite zu legen und sie durch die Linse der universellen Menschenrechte zu betrachten“, und forderte, dass Lee „ein faires Verfahren erhält, während er nicht in Haft ist.“
Die Organisationen, die die Veranstaltung ausrichteten, sagten, sie hofften, dass der Fall eine breitere Diskussion über Religionsfreiheit, Meinungsfreiheit und Gleichbehandlung vor dem Gesetz in Südkorea anregen würde. Der Appell unterstreicht die internationale Aufmerksamkeit für die Behandlung älterer religiöser Führer und die breiteren Auswirkungen auf die Religionsfreiheit im Land.
