Menschen mit angeborenem Herzfehler, die in Bundesstaaten mit niedrigen Haushaltseinkommen und eingeschränktem Krankenversicherungsschutz leben, haben möglicherweise ein höheres Risiko für Tod und Behinderung, so eine neue Studie, die heute im Journal of the American Heart Association veröffentlicht wurde. Die Studie analysierte Daten der Global Burden of Disease Study und des US Census Bureau von 1990 bis 2021 und untersuchte fast 300.000 Erwachsene ab 20 Jahren mit angeborenem Herzfehler.
In den letzten drei Jahrzehnten haben Fortschritte bei chirurgischen und kathetergestützten Behandlungen dazu geführt, dass mehr Kinder mit angeborenem Herzfehler das Erwachsenenalter erreichen. Diese Personen benötigen jedoch eine lebenslange spezialisierte Herzversorgung, wie in evidenzbasierten Leitlinien der American Heart Association und des American College of Cardiology dargelegt. Die neue Studie deutet darauf hin, dass der Zugang zu solcher Versorgung in den USA ungleich verteilt sein könnte.
„Das Verständnis, wie soziale und wirtschaftliche Faktoren das Überleben und die Ergebnisse beeinflussen können, ist entscheidend“, sagte die leitende Autorin Anitha John, M.D., Ph.D., medizinische Direktorin des Washington Adult Congenital Heart Program am Children’s National in Washington, D.C. „Zu sehen, wie diese Faktoren Patienten langfristig beeinflussen, ermöglicht es uns, Personen mit dem höchsten Risiko für Komplikationen besser zu identifizieren.“
Die Studie ergab, dass mit steigendem mittleren Haushaltseinkommen in einem Bundesstaat die Sterberate für Menschen mit angeborenem Herzfehler sank. Der Zusammenhang zwischen Sterberaten und Einkommen war stärker als der Zusammenhang mit dem Anteil der Unversicherten. Dies deutet darauf hin, dass eine Krankenversicherung allein keinen Zugang zu der spezialisierten Versorgung garantiert, die bei angeborenen Herzfehlern erforderlich ist.
„Obwohl eine Krankenversicherung wichtig ist, erklärt sie nicht die Unterschiede, die wir in Bezug auf die Lebensdauer von Menschen mit angeborenem Herzfehler gefunden haben“, sagte John. „Das zeigt, dass eine Versicherung allein keinen Zugang zur Versorgung garantiert. Menschen können weiterhin auf Barrieren stoßen, wenn ihre Versicherung keine spezialisierte Herzversorgung abdeckt oder die Eigenbeteiligung zu hoch ist.“
Die geografische Lage und der Zugang zu Ressourcen, insbesondere zu spezialisierter Herzversorgung, spielen wahrscheinlich eine große Rolle für die Ergebnisse. Die Forscher stellen fest, dass mehr ausgebildete Spezialisten für angeborene Herzfehler bei Erwachsenen benötigt werden und diese gleichmäßiger über das Land verteilt sein sollten. Der Ausbau der Telemedizin und die Verbesserung der Versicherungsnetzwerke könnten ebenfalls den Zugang verbessern.
Michelle Gurvitz, M.D., freiwillige Expertin der American Heart Association und Vorsitzende des Schreibausschusses für die gemeinsame ACC/AHA/HRS/ISACHD/SCAI-Leitlinie 2025 zur Behandlung von Erwachsenen mit angeborenem Herzfehler, kommentierte die Ergebnisse. „Die Leitlinie 2025 beschreibt, wann fachkundige Hilfe in Anspruch genommen werden sollte und wie Spezialisten mit anderen Gesundheitsdienstleistern zusammenarbeiten können, um den Zugang zur Versorgung zu verbessern“, sagte Gurvitz, die nicht an der Studie beteiligt war. „Viele Patienten erhalten keine spezialisierte Versorgung mehr, wenn sie von der pädiatrischen zur Erwachsenenversorgung wechseln. Darüber hinaus zeigt diese Studie, dass einige Patienten aufgrund von Problemen wie Versicherung oder Standort keine Spezialisten aufsuchen können.“
Laut den Herzkrankheits- und Schlaganfallstatistiken der American Heart Association 2026 gehören angeborene Herzfehler zu den häufigsten Geburtsfehlern weltweit und sind in den USA die häufigste Todesursache unter den seit der Geburt bestehenden Erkrankungen.
Die Studie hat Einschränkungen, da die Ergebnisse Zusammenhänge zeigen, aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehung belegen können. Faktoren wie der Zugang zur Versorgung, die die Forscher nicht direkt messen konnten, könnten die Ergebnisse beeinflussen. Dennoch betonen die Autoren, dass der erweiterte Zugang zu fachkundiger Versorgung, insbesondere in unterversorgten Regionen, das Überleben und die Lebensqualität von Erwachsenen mit angeborenem Herzfehler erheblich verbessern könnte.
