Die Citizens Commission on Human Rights (CCHR) International hat eine Analyse von über 50 psychiatrischen Kliniken in 23 Bundesstaaten veröffentlicht, die Elektrokrampftherapie (EKT) durchführen, und dabei grob unzureichende Risikoinformationen auf deren Websites festgestellt. Laut CCHR hat keine der Einrichtungen ihre Materialien aktualisiert, um die Nebenwirkungen widerzuspiegeln, die die US-Arzneimittelbehörde FDA 2018 zur Risikominderung vorschrieb. Die Organisation erklärt, dass Zehntausende von Amerikanern, darunter Kinder, nicht vor Langzeitgedächtnisverlust und potenziellen Hirnschäden gewarnt werden, was eine staatliche Untersuchung und Überprüfung der Notwendigkeit eines Verbots von EKT-Geräten rechtfertigt.
Tausende lehnten die Neueinstufung von EKT-Geräten durch die FDA von der Hochrisikoklasse III in die niedrigere Risikoklasse II für begrenzte Anwendungen ab, viele forderten ein vollständiges Verbot. Die endgültige Regelung der FDA von 2018 rechtfertigte die Änderung unter anderem damit, dass Patientenaufklärungen warnen müssen, dass "[d]ie langfristige Sicherheit und Wirksamkeit der EKT-Behandlung nicht nachgewiesen wurde", und empfahl formelle neuropsychologische Untersuchungen vor und während der Behandlung, um kognitive Schäden zu überwachen. Keine der Einrichtungen gibt dies an.
Die Überprüfung der CCHR zeigt auch, dass die Krankenhäuser es versäumten, vor dauerhaftem Gedächtnisverlust (88%, 46 Krankenhäuser), Herz-Kreislauf-Problemen (69%, 36 Krankenhäuser) und dem Recht, die Einwilligung zu verweigern (88%, 46 Krankenhäuser), zu warnen. Bundesbehörden tragen einen Großteil der EKT-Kosten, obwohl Psychiater zugeben, dass sie nicht heilen kann und oft fortlaufende "Erhaltungs"-Behandlungen erfordert. Eine private Versicherungsanalyse ergab, dass EKT-Patienten 4 bis 29 Tage länger im Krankenhaus waren als Patienten, die eine Standardbehandlung erhielten, mit zusätzlichen Gesundheitskosten von 5.700 bis 52.700 US-Dollar. Psychiater, die EKT praktizieren, verdienen oft etwa das Doppelte des Gehalts anderer Psychiater. EKT wird auf eine Industrie mit einem Umsatz von 5,05 bis 7,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.
Bei der EKT werden bis zu 460 Volt Strom durch das Gehirn geleitet, um einen Grand-Mal-Anfall auszulösen, der mit Bewusstlosigkeit und heftigen Muskelkontraktionen einhergeht (die durch Narkosemittel und Muskelrelaxanzien unterdrückt werden). Höhere Spannungen, die heute verwendet werden, haben die Risiken erhöht. Geräte wurden 1976 ohne Zulassung vor dem Inverkehrbringen oder klinische Studien zum Nachweis von Sicherheit und Wirksamkeit bestandsgeschützt.
Die endgültige Regelung der FDA von 2018 legte fest, dass es keine klinischen Daten gibt, die die Sicherheit und Wirksamkeit bei Schizophrenie, schizoaffektiver Störung oder Manie belegen (die weiterhin der Klasse III angehören). Trotzdem bewerben 71% (37) der Krankenhäuser EKT für Schizophrenie/schizoaffektive Störungen – einschließlich des Department of Veterans Affairs – und 35% (18) bewerben sie für Manie. Die FDA listet Manie und sich verschlechternde psychiatrische Symptome als Nebenwirkungen auf. Einige bewerben sie auch off-label für Autismus, Alzheimer, Parkinson und Demenz, trotz der bekannten Gedächtnisverlusteffekte der EKT.
Viele Behauptungen von Krankenhäusern sind irreführend und unbegründet, darunter der Vergleich von EKT mit dem Überbrücken einer Autobatterie (die 12 bis 14 Volt verwendet, während EKT mehr als das 30-fache verwendet), die Behauptung, EKT "schalte das Gehirn ein und aus wie einen Computer", dass sie "die Gehirnchemie eines Menschen verändern kann, indem sie Chemikalien im Gehirn freisetzt und die Gehirnzellen dazu anregt, neue Verbindungen zu knüpfen", oder dass sie "nicht schlimmer als ein Zahnarztbesuch" sei.
Die Notwendigkeit einer vollständigen informierten Einwilligung bezüglich EKT wurde von Gerichten bestätigt, insbesondere mit einer Warnung vor möglichen Hirnschäden. Sachverständigenaussagen vor dem Obersten Gerichtshof von Nebraska (2025) kamen zu dem Schluss, dass "EKT bei einem erheblichen Teil der Empfänger – zwischen 12 % und 55 % – anhaltenden oder dauerhaften Gedächtnisverlust und Hirnschäden verursacht", eine Feststellung, die das Gericht bestätigte. Neuropathologen setzen die Auswirkungen von EKT mit einem Schädel-Hirn-Trauma gleich, wobei die Opfer dauerhafte kognitive Beeinträchtigungen erleiden.
Die FDA ging fälschlicherweise davon aus, dass unfreiwillige EKT "ungewöhnlich" sei und immer ein gerichtliches Verfahren erfordere. In Wirklichkeit variieren die Gesetze der Bundesstaaten stark: Sechs Bundesstaaten haben keine EKT-Gesetze; viele Gerichtsbarkeiten haben keine Bestimmungen für gerichtliche Aufsicht. Nur sieben Bundesstaaten verlangen eine gerichtliche Anordnung für EKT bei Minderjährigen; 12 haben keine Vorschriften für Kinder. Texas und Kalifornien verbieten EKT bei Minderjährigen, aufgrund von Maßnahmen der CCHR.
Jan Eastgate, Präsidentin von CCHR International, erhielt 1975 nach einer Fehldiagnose von Schilddrüsenüberfunktion als Depression eine EKT. "Nachdem Antidepressiva meinen Zustand verschlimmert hatten, wurde mir gesagt, ich brauche EKT, dass es dasselbe sei wie das Überbrücken des Herzens, und dass es keine größeren Nebenwirkungen gäbe. Es war eine Lüge. Die Behauptungen, die es mit Zahnarztbesuchen, Geburten oder der Defibrillation des Herzens vergleichen, sind betrügerisch, und die Praxis sollte verboten werden." Sie hat ihr Leben seit 1977 der Warnung anderer vor den Gefahren und der Notwendigkeit gründlicher medizinischer Untersuchungen gewidmet, um nicht diagnostizierte körperliche Erkrankungen auszuschließen.
Der Psychiater Niall McLaren rät Patienten, dass jeder Psychiater, der ihnen sagt: "'Sie brauchen EKT', eigentlich nur sagt: 'Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll.'" Er ist überzeugt: "Kein Psychiater muss EKT anwenden." Die CCHR, 1969 von der Scientology-Kirche und Dr. Thomas Szasz gegründet, ruft Personen, die durch EKT geschädigt wurden, auf, den Missbrauch zu melden, und ermutigt Familien und Ärzte, sich ihren Dokumentarfilm Electroshock: Therapy or Torture anzusehen.
