Das Heimatschutzministerium (DHS) hat am 16. Juli 2026 eine Regelung verabschiedet, die den Aufenthalt internationaler Studierender mit F-1- und J-1-Visa auf vier Jahre begrenzt. Damit wird das seit 1978 geltende Prinzip des „Status auf unbestimmte Zeit“ (Duration of Status) abgelöst. Die Regelung tritt am 15. September 2026 in Kraft und gilt sowohl für Neuankömmlinge als auch für bereits im Land befindliche Studierende. Dies hat weitreichende Folgen für kalifornische Colleges und Universitäten, die mehr ausländische Studierende beherbergen als jeder andere Bundesstaat. Laut Heimatschutzministerium zielt die Änderung darauf ab, Missbrauch des offenen Studentenstatus einzudämmen und die Aufsicht von Campus-Beratern auf Bundesbehörden zu verlagern.
Nach der neuen Regelung werden F-1- und J-1-Visuminhaber nur für die Dauer ihres akademischen Programms zugelassen, maximal jedoch für vier Jahre. Studierende, die mehr Zeit benötigen – etwa Doktoranden oder Medizinstudenten in sechs- oder siebenjährigen Programmen – müssen bei der US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde (USCIS) eine Verlängerung des Aufenthalts beantragen und zusätzliche bundesstaatliche Überprüfungen durchlaufen. Die Richtlinien der Behörde für Studierende erklären, dass die Zulassung an das im Formular I-20 angegebene Programmenddatum gebunden ist, das auf maximal vier Jahre begrenzt wird. Nach Abschluss eines Programms haben Studierende nun 30 statt 60 Tage Zeit, um das Land zu verlassen oder ihren nächsten Schritt zu planen. Die Zeit in der Optional Practical Training (OPT) wird auf die Vierjahresgrenze angerechnet, und Reisen ins Ausland können die Aufenthaltsuhr bei der Wiedereinreise zurücksetzen.
Kalifornien beherbergt mehr internationale Studierende als jeder andere Bundesstaat. Diese Studierenden trugen laut NAFSA-Zahlen, die vom Generalstaatsanwalt des Bundesstaates zitiert werden, im akademischen Jahr 2023-24 schätzungsweise 6,4 Milliarden Dollar zur kalifornischen Wirtschaft bei und sicherten mehr als 55.000 Arbeitsplätze. Vertreter der University of California zeigten sich „zutiefst besorgt“ über die Änderung und wiesen darauf hin, dass allein an der UC Berkeley im vergangenen Herbst 6.879 Studierende F-1- oder J-1-Visa besaßen. Generalstaatsanwalt Rob Bonta hatte eine Koalition von 16 Generalstaatsanwälten angeführt, die sich gegen die Maßnahme aussprach, als sie noch ein Vorschlag war.
Hochschulverbände haben gewarnt, dass der zusätzliche bürokratische Aufwand und die Unsicherheit globale Talente in andere Länder treiben könnten. „Die Kontrolle über den Zeitplan eines Studenten geht nun von der Universität auf die Bundesregierung über“, sagte Alexander Carl, Anwalt bei der Bolour / Carl Immigration Group. „Für jeden in einem längeren Studiengang wie einer Promotion oder medizinischen Ausbildung ist es am sichersten, den Verlängerungsprozess frühzeitig zu planen, anstatt bis kurz vor Ablauf der Frist zu warten.“ Die Kanzlei rät Studierenden, ihre SEVIS-Daten aktuell zu halten, eng mit ihren zuständigen Schulbeauftragten zusammenzuarbeiten und die Verlängerungsfristen rechtzeitig vor Ablauf des Vierjahreszeitraums in ihre Planung einzubeziehen. Die Einwanderungsanwälte der Bolour / Carl Immigration Group beraten F-1-Studierende, J-1-Austauschbesucher und die aufnehmenden Einrichtungen, wie sie sich auf die Änderung vorbereiten können.
