Der pensionierte Marine-Oberst Thomas J. Flaherty hat einen Großteil seines Lebens darauf verwendet, sicherzustellen, dass der Mut der jungen Marines, die er in Vietnam führte, genau in Erinnerung bleibt – ein Engagement, das am 5. Mai 1968 begann, als er als Leutnant seinen Zug in den Kampf führte und dreimal verwundet wurde, während er half, Marines zu retten, deren Zug eingekesselt worden war.
Flaherty wurde in ein Marinespital in Japan evakuiert und verbrachte Wochen mit der Genesung von Verletzungen, die ihn ans Bett fesselten. Noch bevor seine eigene Rehabilitation abgeschlossen war, begann er, Empfehlungen zu schreiben, die die Marines anerkannten, deren Taten seiner Meinung nach offizielle Anerkennung verdienten. Von seinem Krankenbett aus dokumentierte er, was er auf dem Schlachtfeld gesehen hatte, entschlossen, sicherzustellen, dass ihre Taten genau aufgezeichnet und nie vergessen würden.
Jahre später, nachdem er bis zum Oberst der Marines aufgestiegen war, erfuhr Flaherty, dass einige dieser Empfehlungen zwar zu militärischen Auszeichnungen geführt hatten, viele jedoch im Genehmigungsprozess herabgestuft worden waren. Statt diese Entscheidungen als endgültigen Bericht zu akzeptieren, begann Flaherty, Militärakten, Schlachtfeldkarten, Einsatzberichte, Gefechtschroniken, Auszeichnungsempfehlungen und Augenzeugenberichte von überlebenden Marines zusammenzutragen. Mit diesen Materialien rekonstruierte er mühevoll die Ereignisse des 5. Mai 1968 und wandte dabei die gleiche Disziplin und Detailgenauigkeit an, die ihn einst als Marineoffizier geleitet hatten.
„Meine Verantwortung gegenüber diesen jungen Marines endete nicht mit dem Ende der Schlacht“, sagte Flaherty. „Viele von ihnen waren erst achtzehn oder neunzehn Jahre alt. Sie vollbrachten außergewöhnliche Heldentaten unter unmöglichen Umständen, und ich glaube, die Geschichte verdient es, sich genau an sie zu erinnern.“
Die Empfehlungen, die er von seinem Krankenbett aus vorbereitete, dokumentierten, was er selbst gesehen hatte, und spiegelten seine Entschlossenheit wider, sicherzustellen, dass die Taten der Marines unter seinem Kommando nicht der Geschichte verloren gehen. Nachdem er die Marines verlassen hatte, baute Flaherty eine national angesehene Anwaltskanzlei für Luftfahrtrecht auf, die Piloten, Mechaniker, Flugzeugeigentümer, Fluggesellschaften, Hersteller und Luftfahrtprofis in komplexen Rechtsstreitigkeiten und Regulierungsfragen vertrat. Als Pilot und Anwalt wurde er für sorgfältige Vorbereitung, Professionalität und unerschütterliches Engagement bekannt.
Obwohl seine juristische Karriere nationale Anerkennung einbrachte, lenkte Flaherty die Aufmerksamkeit stets von sich selbst weg und hin zu den Marines, deren Mut seine Arbeit weiterhin inspiriert. „Die Geschichte war nie über mich“, sagte Flaherty. „Sie handelt von diesen jungen Marines, die jeden Tag auf Patrouille gingen, genau wissend, was sie erwartete, und die sich nie vor ihrer Pflicht gedrückt haben. Sie verdienen es, für das in Erinnerung zu bleiben, was sie getan haben.“
Die Tausenden Seiten von Gefechtsaufzeichnungen, Militärdokumenten, Auszeichnungsempfehlungen und Augenzeugenberichten, die er im Laufe der Jahre zusammengetragen hat, waren nie dazu gedacht, seine eigene Geschichte hervorzuheben. Sie bewahren die Geschichten der Marines, die seiner Meinung nach von der Geschichte nicht vollständig anerkannt wurden, und liefern ein detailliertes Protokoll der Ereignisse vom 5. Mai 1968. „Mit den Jahren werden die Augenzeugen weniger“, sagte Flaherty. „Das macht es umso wichtiger, die Fakten zu bewahren, das historische Protokoll zu schützen und alles zu tun, um sicherzustellen, dass diese Marines die Anerkennung erhalten, die sie verdient haben.“
Flahertys Arbeit geht weiter, angetrieben von einem Pflichtbewusstsein, das über seine eigene Genesung und Karriere hinausgeht. Für weitere Informationen besuchen Sie seine Website unter www.thomasjflaherty.com.
