First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV: FAN) (OTCQB: FANCF) (FSE: P210) berichtete, dass der Bohrkern XL-26-16 bei seinem vollständig eigenen Pipestone-XL-Nickel-Kobalt-Legierungsprojekt in Zentral-Neufundland über seine gesamte Bohrlänge von 525 Metern großkörniges, sichtbar disseminiertes Awaruit durchteufte und in Mineralisierung endete. Das Loch, das tiefste bisher bei Pipestone XL gebohrte, wurde etwa 445 Meter südlich des Alloy-Max-Entdeckungslochs XL-26-15 abgeschlossen und zeigte eine höhere sichtbare Awaruit-Häufigkeit und häufigere gröbere Körner. Die beiden Bohrungen haben etwa 445 Meter Streichlänge innerhalb des etwa 4 Kilometer langen Alloy-Max-Ziels bestätigt, wobei der Großteil der Zone entlang des Streichens und in der Tiefe ungetestet bleibt.
Nach Angaben des Unternehmens zeigten Beobachtungen von XL-26-16 auch, dass Awaruit-Häufigkeit, -Konsistenz und -Korngröße zunahmen, während Magnetit abnahm, was das Unternehmen veranlasste, regionale magnetische Vermessungen für eine mögliche Erweiterung der Alloy-Max- und RPM-Zonen neu zu interpretieren. Die Bohrungen werden bei Alloy Max fortgesetzt, der zweiten großflächigen Awaruit-Zone, die bei Pipestone XL identifiziert wurde und sich über den 30 Kilometer langen Pipestone-Ophiolith-Komplex erstreckt. Das Unternehmen entwickelt seinen ONSHORE-MAX(TM)-Prozess, um Pipestone-XL-Awaruit ohne Schmelzen, Rösten oder Hochdruck-Säurelaugung zu konzentrieren, und evaluiert außerdem sekundäre Chrom-Mineralisierung sowie kohlenstoffarmen Engineered Mineral Hydrogen in Partnerschaft mit VEMA Hydrogen.
Das Pipestone-XL-Projekt ist ein kritisches Mineralexplorationsprojekt in Neufundland und Labrador, das den gesamten 30 Kilometer langen Pipestone-Ophiolith-Komplex abdeckt. Mehrere Zonen, darunter RPM, Alloy Max, Super Gulp, Atlantic Lake und Chrome Pond, enthalten Awaruit (Ni₃Fe), eine natürlich vorkommende magnetische Nickel-Eisen-Kobalt-Legierung mit etwa 77 % Nickel, ohne Schwefel und ohne Sulfide, sowie sekundäre Chrom-Mineralisierung. Die schwefelfreie Zusammensetzung von Awaruit eliminiert das Risiko von saurer Grubenwässerung, während seine magnetischen Eigenschaften die Verarbeitung durch Magnetabscheidung und Flotation ermöglichen, wodurch die Stromanforderungen, Emissionen und Umweltauswirkungen des konventionellen Schmelzens, Röstens oder Hochdruck-Säurelaugens entfallen und die Abhängigkeit von überseeischer Nickelverarbeitungsinfrastruktur verringert wird.
Der United States Geological Survey erkannte die strategische Bedeutung von Awaruit in seinem Jahresbericht 2012 über Nickel an und stellte fest, dass diese Lagerstätten dazu beitragen könnten, anhaltende Nickelkonzentratknappheit zu lindern, da die natürliche Legierung viel einfacher zu konzentrieren ist als typische Nickelsulfide. Im Jahr 2026 steigerte die erste metallurgische Testarbeit mit dem ONSHORE-MAX-Prozess des Unternehmens RPM-Zonenmaterial zu einem hochwertigen Legierungskonzentrat mit durchschnittlich 67,4 % Nickel und bis zu 71,9 % Nickel und 1,76 % Kobalt, was einen schmelzfreien Weg von der Mine zur Raffinerie demonstriert. First Atlantic ist Mitglied des US Defense Industrial Base Consortiums.
Das Unternehmen treibt außerdem eine parallele geologische Wasserstoffinitiative bei Pipestone XL voran, wo derselbe Serpentinisierungsprozess, der Awaruit bildete, auch natürlichen Wasserstoff erzeugt, und hat eine Absichtserklärung mit VEMA Hydrogen unterzeichnet, um kohlenstoffarmen Engineered Mineral Hydrogen (EMH) durch ein geplantes 50/50-Joint Venture gemeinsam zu entwickeln. Das Pipestone-XL-Projekt liegt in der Nähe bestehender Infrastruktur mit ganzjähriger Straßenanbindung und Nähe zu Wasserkraft, was günstige Logistik für Exploration und zukünftige Entwicklung bietet und First Atlantics Rolle stärkt, eine sichere und zuverlässige Quelle für nordamerikanische Nickel- und Kobaltproduktion für die Edelstahl-, Elektrofahrzeug-, Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie zu etablieren. Diese Mission gewann an Bedeutung, als die USA Nickel 2022 in ihre Liste kritischer Mineralien aufnahmen und es als nicht-fossilen Brennstoff erkannten, der für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit unerlässlich ist und dessen Lieferkette anfällig für Störungen ist.
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