Das eVTOL-Integrationspilotprogramm (eIPP) der Federal Aviation Administration hat acht Projekte ausgewählt, um Operationen der fortgeschrittenen Luftmobilität zu testen. Entgegen der öffentlichen Wahrnehmung werden die ersten kommerziellen Anwendungen jedoch wahrscheinlich medizinische und logistische Flüge sein und nicht Passagier-Lufttaxis. Lisa Wright, Gründerin und CEO von Landings, nahm an einem kürzlichen Treffen der Port Authority of New York and New Jersey teil, einem der Programmteilnehmer, und stellte fest, dass die Diskussionen sich auf Drohnen, schwere Drohnen, Versandlogistik und Rettungsdienste konzentrierten, nicht auf urbane Lufttaxis. „Die Realität ist, dass die ersten Anwendungsfälle medizinische und logistische Flüge sowie Fracht sind“, sagte Wright. „Es gibt viel mehr Gespräche über Drohnen und schwere Drohnen sowie Versandlogistik und Rettungsdienste, als ich angesichts der Schlagzeile erwartet hatte.“
Die acht Projekte umfassen staatliche und regionale Teilnehmer wie das Florida Department of Transportation und die Port Authority of New York and New Jersey. Die beteiligten Hersteller sind Archer, Beta, Joby, Electra, Wisk, Ampaire, Elroy Air und Reliable Robotics. Diese Mischung deutet darauf hin, dass das Programm eine breitere Palette von Operationen testet als nur den Passagierverkehr, einschließlich Fracht- und automatisierungsorientierter Unternehmen wie Elroy Air und Reliable Robotics.
Beta Technologies sticht hervor und ist in sieben der acht Projekte vertreten. Wright führt dies auf die Breite des Unternehmens im Bereich der Elektrifizierung zurück. „Beta hat großartige Arbeit geleistet, indem es auf vielen Ebenen der Elektrifizierung involviert ist“, sagte sie. „Sie haben über 40 Ladegeräte an regionalen Flughäfen in vielen dieser Bundesstaaten installiert, sind also beim Thema Laden voraus.“ Sie merkt auch an, dass Betas konventionelles elektrisches Starrflügelflugzeug mehr Meilen zurückgelegt hat als jedes andere elektrische Flugzeug in der Gruppe. Das Starrflügeldesign ermöglicht die Nutzung vorhandener Start- und Landebahnen an regionalen Flughäfen, während vertikal startende Flugzeuge auf Vertiports angewiesen sind, die sich noch größtenteils in Planung befinden. Beta mit Sitz in Vermont stellte diesen Sommer auf der Farnborough International Airshow außerdem eine schwere Drohne für Regierungs- und Militärkunden vor. Seine nicht-urbanen Ursprünge haben möglicherweise seinen Fokus auf vielfältige Anwendungsfälle beeinflusst.
Andere Hersteller haben andere Prioritäten. Joby beispielsweise konzentriert sich derzeit auf den urbanen Passagierverkehr. Beide Ansätze bedienen reale Märkte, kommen aber zu unterschiedlichen Zeitpunkten.
Bereits jetzt werden Drohnendienste von Brooklyn und New Jersey aus gestartet. In North Carolina werden Pivotal-Flugzeuge für Rettungsdienste eingesetzt, wobei sie auf eine leichtere Flugzeugkategorie mit einem anderen Zertifizierungsweg als Passagier-eVTOLs setzen. Diese Operationen haben unterschiedliche Infrastrukturanforderungen und benötigen Lademöglichkeiten dort, wo sich Fracht und Rettungskräfte tatsächlich bewegen, wie regionale Flughäfen, ländliche Knotenpunkte und Einrichtungen des Rettungsdienstes.
Für Gemeinden außerhalb großer Ballungsräume ist die Reihenfolge des Einsatzes wichtig. Ländliche Regionen haben oft nicht die Passagierdichte, um häufige Lufttaxi-Routen zu unterstützen, aber einen dringenden Bedarf an medizinischem Zugang, Fracht und Notfallversorgung. Wright setzt sich für eine Infrastruktur ein, die auf Anwendungsfälle und nicht auf Flugzeugmodelle zugeschnitten ist, sodass Standorte mehrere Flugzeugtypen und -verwendungen bedienen können. Dieser Ansatz verhindert, dass frühe Fracht- und medizinische Flüge einen Standort auf einen einzigen Zweck festlegen.
Während das Passagier-Lufttaxi das sichtbarste Symbol der Branche bleibt, werden die ersten Ergebnisse des Programms wahrscheinlich daran gemessen, ob sich medizinische Versorgungsgüter, Fracht und Rettungsteams schneller als zuvor bewegen. Diese Verschiebung könnte erhebliche Auswirkungen auf ländliche Gemeinden und den breiteren Logistiksektor haben und möglicherweise den Zugang zu kritischen Diensten verbessern und die Abhängigkeit von der Straßeninfrastruktur verringern.
