Während die Woche der psychischen Gesundheit (4.–10. Oktober) weltweit Aufmerksamkeit erregt, drängt die Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) auf eine genaue Prüfung von unfreiwilliger psychiatrischer Unterbringung und Zwangsbehandlung – Praktiken, die sie seit ihrer Gründung 1969 ablehnt. Die Organisation veröffentlichte eine aktualisierte Menschenrechtserklärung zur psychischen Gesundheit und ruft Einzelpersonen dazu auf, ihre psychiatrische Patientenverfügung zu unterzeichnen, eine Vorsorgeverfügung, die bei einem Anwalt hinterlegt werden soll.
Die Erklärung bekräftigt das Recht, nicht gegen den eigenen Willen in einer psychiatrischen Einrichtung festgehalten zu werden, sowie das Recht, Psychopharmaka und Interventionen wie Elektroschock, Psychochirurgie, Hirnstimulation, Sterilisation, Narkotherapie und Tiefschlafbehandlung abzulehnen. Sie fordert außerdem die vollständige Offenlegung von Risiken vor jeder solchen Intervention.
Schätzungsweise 1,2 Millionen Amerikaner werden jährlich aus psychiatrischen Gründen zwangsweise in Kliniken eingewiesen. Eine Mitarbeiterstudie der Federal Reserve Bank of New York vom Juli 2025 ergab, dass Menschen, die zwangsweise untergebracht worden waren, innerhalb von drei Monaten nach ihrer Entlassung fast doppelt so häufig durch Suizid oder Überdosis starben. Eine Metaanalyse der Zeitschrift JAMA Psychiatry aus dem Jahr 2017 ergab, dass das Suizidrisiko in den ersten drei Monaten nach einer psychiatrischen Entlassung 100-mal so hoch war wie die globale Suizidrate, wie in einem CCHR-Bericht und der ursprünglichen JAMA-Psychiatry-Studie ausgeführt wird.
Ein Bericht des Congressional Research Service aus dem Jahr 2023 warnte, dass eine Zwangseinweisung die Verfahrensrechte des 14. Zusatzartikels berühren kann, wenn die Freiheit aufgrund des psychischen Gesundheitszustands entzogen wird; abrufbar unter Congress.gov. Gerichte stützen sich nach wie vor auf Maßstäbe wie „Gefahr für sich selbst oder andere“ oder „unzurechnungsfähiger Geist“, für die es keine labortechnischen Nachweise gibt, wie ein Fall vor dem Berufungsgericht von Illinois zeigt.
Einmal untergebracht, können Patienten zwangsweise medikamentös behandelt, fixiert und elektroschockiert werden, obwohl dokumentiert ist, dass EKT dauerhaften Gedächtnisverlust und Hirnschäden verursacht. Internationale Menschenrechtsgremien haben Zwangs-Elektroschocks als Folter eingestuft. Medicare-Daten zeigen, dass 20.436 Leistungsempfänger im Jahr 2018 einen Elektroschock erhielten; von 2016 bis 2018 zahlte das Programm Ärzten 31 Millionen Dollar für die Durchführung und Überwachung von EKT, Anästhesisten ausgenommen, so eine CCHR-Analyse. Von den Bundesstaaten vorgeschriebene Berichte aus Kalifornien, Illinois und Vermont, die 62.602 Patienten bis Januar 2019 abdeckten, ergaben, dass 30,3 % (18.968) 65 Jahre oder älter waren.
Die aktualisierte psychiatrische Patientenverfügung von CCHR ist als Ablehnung psychiatrischer Untersuchung, Unterbringung und Behandlung formuliert und als Anweisung, das Dokument zu hinterlegen, falls jemand bei Gericht solche Maßnahmen beantragt. Nach dem Patient Self-Determination Act von 1990 müssen Einrichtungen, die an Medicare und Medicaid teilnehmen, Patienten über ihr Recht auf eine Vorsorgeverfügung informieren und festhalten, ob eine solche vorliegt, wie in den gesetzlichen Anforderungen an Vorsorgeverfügungen für die Gesundheitsversorgung dargelegt.
Die Gültigkeit richtet sich nach dem Recht des jeweiligen Bundesstaates; ein in einem Bundesstaat unterzeichnetes Formular gilt nicht automatisch in einem anderen. Eine psychiatrische Diagnose allein macht eine Verfügung nicht ungültig; der rechtliche Prüfstein ist die Urteilsfähigkeit zum Zeitpunkt der Unterzeichnung, so eine Analyse der Durchsetzbarkeit von Vorsorgeverfügungen. Etwa die Hälfte der Bundesstaaten hat ein spezielles Gesetz zur psychiatrischen Vorsorgeverfügung. Die Bundesstaaten können eine Person dennoch einweisen, wenn sie die Kriterien der Gefahr für sich selbst, der Gefahr für andere oder einer schweren Behinderung erfüllt. Eine Patientenverfügung kann diese Unterbringung möglicherweise nicht verhindern, aber sie kann benennen, wer für den Patienten spricht und welche Behandlungen abgelehnt werden, es sei denn, ein Gericht entscheidet anders, wie in der Leitlinie der American Psychiatric Association angemerkt wird.
In Hargrave v. Vermont lehnte ein Bundesberufungsgericht ein staatliches Regelwerk ab, das zwangsweise untergebrachten psychiatrischen Patienten die Vorsorgeverfügungsschutzrechte nahm, die anderen Patienten zur Verfügung stehen. Die Regel lautet, dass der Staat eine gültige Verfügung nicht allein deshalb als wertlos behandeln darf, weil die Person später untergebracht wurde.
Erzwungene psychiatrische Interventionen stehen im Widerspruch zur UN-Behindertenrechtskonvention und zur Leitlinie der Weltgesundheitsorganisation, die ein Ende von Zwangseinweisung, Zwangsmedikation, Fixierung und Isolierung fordert. Zwangs-Elektroschocks und verwandte Praktiken stellen nach internationalen Menschenrechtsübereinkommen Folter dar, argumentiert CCHR.
Jan Eastgate, Präsidentin von CCHR International, sagt: „Die Woche der psychischen Gesundheit sollte daran gemessen werden, ob Zwangseinweisung und Zwangsbehandlung abgebaut werden und ob die Öffentlichkeit über die Risiken dieser Praktiken informiert wird.“ Sie fügt hinzu, dass die Menschenrechtserklärung zur psychischen Gesundheit von CCHR und eine psychiatrische Patientenverfügung öffentlich sichtbar sein sollten, damit eine schriftliche Ablehnung vorliegt, bevor jemand eine Zwangseinweisung oder Zwangsbehandlung anstrebt.
CCHR wurde 1969 von der Scientology-Kirche und dem Psychiatrieprofessor Thomas Szasz gegründet. Sie hat dazu beigetragen, Hunderte von Gesetzen durchzusetzen, die die Rechenschaftspflicht in der psychischen Gesundheitsversorgung erhöhen, darunter Verbote von Elektroschocks bei Minderjährigen und von Tiefschlafbehandlungen sowie Maßnahmen, die Patienten eine rechtliche Vertretung geben, um psychiatrische Praktiken anzufechten.
