Am 11. September markiert Amerika den 25. Jahrestag des Tages, an dem 19 Terroristen vier Verkehrsflugzeuge entführten und sie in Waffen gegen unser Land verwandelten. Es war einer der dunkelsten Tage in unserer Geschichte. Doch aus dieser Dunkelheit kam eine bemerkenswerte Demonstration des Lichts, so John M. Bridgeland, der damals als Direktor des Innenpolitischen Rats des Weißen Hauses diente.
Bridgeland erinnert sich an den Moment, als die Angriffe begannen: Er traf sich mit der EPA-Administratorin Christie Todd Whitman, als die Nachricht kam, dass ein Flugzeug das World Trade Center getroffen hatte. Siebzehn Minuten später traf ein zweites Flugzeug den Südturm. Eine schreckliche Abfolge von Ereignissen folgte: der Angriff auf das Pentagon, die Evakuierung des Weißen Hauses, Berichte über ein weiteres anfliegendes Flugzeug, Treffen im Presidential Emergency Operations Center, die Grundung der zivilen Luftfahrt und der Notfalleinsatz in New York, am Pentagon und bald darauf in Shanksville.
Im Nu wurde die innenpolitische Agenda vom Schutz der Nation überschattet. Aber etwas anderes geschah, das gleichermaßen erinnert werden sollte. Die Amerikaner reagierten nicht nur mit Entschlossenheit, sondern auch mit Großzügigkeit und Mitgefühl. Präsident Bush reflektierte später, dass es nach dem Angriff auf Amerika war, 'als ob unser ganzes Land in einen Spiegel schaute und unser besseres Selbst sah'.
Bridgeland sah es aus erster Hand. Das Weiße Haus wurde mit Hilfsangeboten überschwemmt. Restaurantbesitzer aus Seattle beluden ihren Lieferwagen mit Vorräten und fuhren 3.000 Meilen nach New York, um erschöpfte Arbeiter am Ground Zero zu verpflegen. Blutbanken waren überfüllt, Gotteshäuser öffneten ihre Türen, und Freiwillige erschienen überall. Am Ground Zero bewegten sich die Menschen auf die Katastrophe zu, statt sich von ihr zu entfernen.
Präsident Bush glaubte, dass dieses bürgerschaftliche Erwachen mehr als eine vorübergehende Emotion sein sollte. Er rief die Amerikaner dazu auf, auf den 'Millionen von Akten der Freundlichkeit, Anständigkeit und des Dienstes' aufzubauen, die nach dem 11. September offenbart wurden. Er erweiterte die Möglichkeiten des Nationaldienstes – im Friedenscorps, VISTA, Conservation Corps, Senior Corps, AmeriCorps und neue Katastrophenschutz-Korps – auf ihre höchsten Werte seitdem. Die Freiwilligenarbeit wuchs mit neuen Möglichkeiten, dem Nächsten und der Nation zu helfen. Demokratie, so verstand er, hängt davon ab, was Bürger bereitwillig füreinander tun.
Er wusste auch, dass Einheit moralischen Mut erforderte. Sechs Tage nach den Anschlägen besuchte er das Islamische Zentrum von Washington und erklärte: 'Das Gesicht des Terrors ist nicht der wahre Glaube des Islam. Islam ist Frieden.' Angst durfte nicht zu Vorurteilen werden.
Andere Momente der Einheit scheinen heute unvorstellbar. Bevor Präsident Bush den Kongress ansprach, umarmte ihn der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Tom Daschle. Einige Dinge standen über der Politik. Diese Erinnerung ist heute ergreifender. Unser öffentliches Leben belohnt die Aufführung von Verachtung und behandelt die Suche nach Gemeinsamkeiten als eine Art Kapitulation. Doch Demokratie hängt von Charaktergewohnheiten ab: Demut, Mut, Versöhnung und Dienst.
Dieser Jahrestag sollte mehr als Erinnerung sein. Er sollte eine Gewissensprüfung sein. Die Terroristen wollten Angst zu unserer Zukunft machen. Stattdessen wurde für eine Zeit Mut ansteckend. Mitgefühl übertraf Hass. Dienst überwältigte Verzweiflung. Fremde wurden zu Nachbarn. Der Spiegel, den Präsident Bush beschrieb, wartet immer noch auf uns. Vielleicht wäre das passendste Denkmal für die, die wir verloren haben, wieder das Land zu werden, das sich darin widerspiegelt.
