Die Amtseinführung von Erzbischöfin Sarah Mullally als 106. Erzbischöfin von Canterbury am 25. März 2026 stellt einen bedeutenden Moment für die Church of England und die weltweite anglikanische Gemeinschaft dar – nicht nur, weil sie die erste Frau in dieser Position ist, sondern auch aufgrund der symbolträchtigen Wahl der Schrift für ihren Eid. Zum ersten Mal seit 1945 weicht die Zeremonie von der Verwendung der empfindlichen Augustinus-Evangelien aus dem 6. Jahrhundert ab und nutzt stattdessen eine moderne, handgeschriebene Bibel, die sowohl Kontinuität als auch Wandel widerspiegelt.
Die Augustinus-Evangelien, die traditionell seit fast 60 Jahren verwendet werden und als Relikt des heiligen Augustinus, des ersten Erzbischofs von Canterbury, gelten, befinden sich im Corpus Christi College in Cambridge und können aufgrund ihrer Fragilität nicht leicht bewegt werden. Die Kathedrale von Canterbury hat sich entschieden, für diese historische Amtseinführung ihre Heritage Edition der Saint John's Bible zu verwenden. Als Bibel „für das 21. Jahrhundert“ beschrieben, ist sie das erste handgeschriebene, illuminierte Manuskript, das seit der Erfindung des Buchdrucks vor über 500 Jahren von einem Benediktinerkloster in Auftrag gegeben wurde. Unter der künstlerischen Leitung von Donald Jackson, dem ehemaligen Chefschreiber des Crown Office Ihrer Majestät Königin Elizabeth II. im House of Lords, verbindet sie alte Tradition mit modernen Themen.
Während des Einführungsgottesdienstes wird die Bibel auf dem Altar im Kirchenschiff beim Beginn von Lukas 1 aufgeschlagen sein, und Erzbischöfin Mullally wird ihre Hand darauf legen, während sie ihren Eid ablegt. Diese Heritage Edition ist eine von nur 299 Faksimiles weltweit, die am 11. November 2023 von der Kathedrale von Canterbury gesegnet und geweiht wurde, dank der Großzügigkeit von Elaine und Bruce Culver. Die Kathedrale hat diese Ausgabe weiter personalisiert, indem im März 2024 von der pensionierten Ärztin und Kathedralenstickerin Dr. Alyson Osterloh ein spezielles Lesezeichen aus Textilien der Kathedralen-Nähstube angefertigt wurde.
In einer damit verbundenen Entwicklung wurde eine Apostles Edition der Saint John's Bible, von der es nur zwölf Exemplare gibt, am 8. November 2023 an den Lambeth Palace geschenkt und befindet sich nun in der Lambeth Palace Library, wo sie öffentlich betrachtet werden kann. Das Originalmanuskript der Saint John's Bible umfasst 1.150 Seiten in sieben Bänden und wird in der Hill Museum & Manuscript Library auf dem Campus der Saint John's University aufbewahrt. Die Heritage und Apostles Editions sind hochwertige Kunstreproduktionen, deren Herstellung etwa acht Jahre dauerte und die den Geist des von Donald Jackson geleiteten Projekts getreu einfangen.
Die Bedeutung dieser Ankündigung geht über zeremonielle Tradition hinaus und signalisiert eine mögliche Verschiebung, wie religiöse Institutionen mit der Moderne umgehen und gleichzeitig ihr Erbe ehren. Indem die Church of England eine zeitgenössische, aber sorgfältig gestaltete Bibel in ein so zentrales Ereignis einbezieht, könnte sie breitere Gespräche über Inklusivität, künstlerischen Ausdruck im Glauben und die Anpassung alter Praktiken für die heutige Welt anregen. Der Livestream des Gottesdienstes am 25. März 2026 um 10:30 Uhr ET wird einem weltweiten Publikum ermöglichen, diesen historischen Moment mitzuerleben, was möglicherweise die Wahrnehmung von Führung und Tradition innerhalb des Anglikanismus und anderer religiöser Gemeinschaften beeinflusst.
