Curt Cignetti, Cheftrainer der Indiana University, wurde bei den Paul-"Bear"-Bryant-Awards der American Heart Association, präsentiert vom in Houston ansässigen Memorial Hermann Health System, zum nationalen College-Football-Coach des Jahres gekürt. Das 40. jährliche Preisverleihungsprogramm kommt der American Heart Association zugute, die sich dafür einsetzt, die Zukunft zu einer Welt mit gesünderen Leben für alle zu gestalten.
"Wir fühlen uns geehrt, Trainer Cignetti mit dem diesjährigen Paul-'Bear'-Bryant-Coach-of-the-Year-Award auszuzeichnen", sagte Nancy Brown, Geschäftsführerin der American Heart Association. "Dieser Preis bewahrt das Vermächtnis von Trainer Bryant, indem er außergewöhnliche Führungsqualitäten und Exzellenz feiert. Die Zusammenarbeit der American Heart Association mit der Bryant-Familie stärkt unsere Mission, damit jeder überall ein langes und gesundes Leben führen kann."
In seiner zweiten Saison bei Indiana krönte Cignetti eine der dramatischsten Aufholjagden in der Geschichte des College Footballs mit dem ersten nationalen Titel des Programms. Indiana beendete die Saison 2025 mit einer perfekten Bilanz von 16:0 Siegen, angeführt von Heisman-Trophy-Gewinner Fernando Mendoza, der zum Most Outstanding Player im nationalen Meisterschaftssieg der Hoosiers gegen Miami ernannt wurde.
"Dies ist eine enorme Auszeichnung und Ehre", sagte Cignetti. "Dies ist ein Teampreis und ich möchte unseren Senioren danken, die in diesem Jahr mit herausragender Führung glänzten. Alle erfolgreichen Organisationen basieren auf den richtigen Leuten, und wir haben die richtigen Leute von oben bis unten. Ich fühle mich geehrt, das Vermächtnis von Trainer Bryant fortzusetzen und die lebensrettende Arbeit der American Heart Association zu unterstützen."
Der in Houston verliehene Paul-"Bear"-Bryant-Coach-of-the-Year-Award zeichnet jährlich den besten College-Football-Trainer des Landes für seine positiven Beiträge auf und neben dem Feld aus sowie für seine Bemühungen, den Sport für Athleten und Fans durch Entschlossenheit, Integrität und eine siegreiche Herangehensweise an Coaching und Leben zu verbessern. Über den Coach-of-the-Year-Award stimmen die National Sports Media Association, aktuelle NCAA-College-Football-Trainer, ehemalige Coach-of-the-Year-Preisträger, das Executive Leadership Team der Paul-"Bear"-Bryant-Awards und die Bryant-Familie ab. Dies ist die einzige College-Football-Coaching-Auszeichnung, die nach der Ermittlung des National Champions vergeben wird.
Im Jahr 1983 starb die Football-Coaching-Legende Paul "Bear" Bryant an einem Herzinfarkt. Bewegt, die Aufklärung über Herzerkrankungen nach seinem Tod zu verstärken und voranzutreiben, schloss sich die Bryant-Familie 1986 mit der American Heart Association zusammen und baute auf dem Coach-of-the-Year-Award der Vereinigung auf, um das Paul-"Bear"-Bryant-Awards-Programm zu schaffen. Seitdem feiern die Auszeichnungen jährlich "Bears" Vermächtnis, indem sie Coaching-Exzellenz würdigen und gleichzeitig wichtige Mittel für die Forschung zur Ausrottung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen sammeln.
"Das Vermächtnis von Trainer Bryant und die lebensrettende Mission der American Heart Association sind eng miteinander verbunden", sagte Rodney Reed, Freiwilliger der American Heart Association und Vorsitzender der Bryant Awards 2026. "Trainer Cignetti verkörpert die Exzellenz, Führung und den Charakter, die dieser Preis repräsentiert. Wir sind stolz darauf, seine herausragenden Leistungen in dieser Saison anzuerkennen und dankbar für alle unsere Finalisten für die Wirkung, die sie weiterhin sowohl auf dem Feld als auch in ihren Gemeinschaften erzielen."
Wie bereits angekündigt, wird Phillip Fulmer, der legendäre ehemalige Cheftrainer der University of Tennessee, den Paul-"Bear"-Bryant-Lifetime-Achievement-Award 2026 erhalten, während der verstorbene Mike Leach, Innovator der Air-Raid-Offense und ehemaliger Cheftrainer an den Universitäten Texas Tech, Washington State und Mississippi State, posthum mit dem Paul-"Bear"-Bryant-Heart-of-a-Champion-Award 2026 ausgezeichnet wird, präsentiert von St. Luke's Health, einem der größten Gesundheitssysteme im Großraum Houston.
Fans konnten an den Auszeichnungen mit der sechsten jährlichen Coach-of-the-Year-Fan-Abstimmung teilnehmen, gesponsert von Accenture. Ab August 2025 konnten Fans online unter bryantawards.org/fan-vote für ihren Lieblingstrainer abstimmen. Dank der unerschütterlichen Unterstützung seiner Anhänger wiederholte Bob Chesney von der James Madison University seinen Sieg bei der Fan-Abstimmung.
Die Paul-"Bear"-Bryant-Coach-of-the-Year-Award-Zeremonie, präsentiert von Memorial Hermann Health System, wird am 22. Januar um 0:30 Uhr und 9:30 Uhr CST auf CBS Sports Network ausgestrahlt. Für einen Rückblick auf die Veranstaltung und Einblicke hinter die Kulissen besuchen Sie facebook.com/bryantawards oder x.com/bryantawards. Um mehr über die Geschichte der Auszeichnungen und Informationen zur Veranstaltung 2027 zu erfahren, besuchen Sie bryantawards.org.
