Jerry Mack von der Kennesaw State University wurde als Empfänger des Paul-"Bear"-Bryant-Nachwuchstrainer-des-Jahres-Preises 2025 der American Heart Association benannt. Der Preis würdigt Personen ohne vorherige Cheftrainererfahrung auf der NCAA Division I Football Bowl Subdivision-Ebene, die in ihrer ersten Saison außergewöhnliche Leistungen erbringen.
Mack wird die Auszeichnung während der 40. jährlichen Paul-"Bear"-Bryant-Preisverleihung, präsentiert vom Memorial Hermann Health System, am 21. Januar 2026 im Post Oak Hotel in Houston erhalten. Die Veranstaltung wird am 22. Januar um 0:30 Uhr CST auf dem CBS Sports Network ausgestrahlt. Der Auswahlprozess umfasst Abstimmungen durch Mitglieder der National Sports Media Association, des Executive Leadership Teams der Bryant Awards und der Bryant-Familie.
In seinem ersten Jahr als Leiter des Kennesaw State-Programms vollbrachte Mack möglicherweise die bedeutendste Aufholjagd im College Football während der Saison 2025. Er verwandelte ein Team, das in seiner ersten FBS-Kampagne mit 2-10 abschloss, in eine 10-4-Bilanz und zur Conference-USA-Meisterschaft. Diese Verbesserung um acht Siege stellt die siebtgrößte jährliche Aufholjagd in der Geschichte des College Football dar.
Die 10-Siege-Saison der Owls markiert nur das vierte Mal, dass ein Programm in seinem zweiten Jahr der FBS-Umklassifizierung 10 oder mehr Siege erzielt, neben der Sam Houston State University (2024), der Appalachian State University (2015) und der Marshall University (2017). Während dieser historischen Saison besiegte Kennesaw State fünf Programme mit .500-Bilanzen oder besser und beendete die reguläre Saison mit Stimmen in beiden Top-25-Rankings der Associated Press und USA Today. Das Team schloss seine Kampagne 2025 kürzlich mit einem Spiel gegen Western Michigan im Myrtle Beach Bowl ab.
Für seinen Erfolg auf dem Feld wurde Mack zuvor als Conference-USA-Trainer des Jahres ausgezeichnet. Die American Heart Association verleiht die Bear-Bryant-Preise jährlich, um Trainingsleistungen zu feiern, das Vermächtnis von Trainer Bryant – der 1983 an einem Herzinfarkt starb – zu ehren und Bewusstsein sowie wichtige Mittel für ihre Mission zu schaffen. Die Organisation beschreibt sich selbst als unermüdliche Kraft, die die Zukunft der Gesundheit für alle überall verändert.
Die Preisverleihung wird auch andere Trainingslegenden würdigen. Phillip Fulmer, ehemaliger Cheftrainer der University of Tennessee, erhält den Paul-"Bear"-Bryant-Lebenswerk-Preis 2026. Der verstorbene Mike Leach, Innovator der Air-Raid-Offensive und ehemaliger Cheftrainer an der Texas Tech, Washington State und Mississippi State University, wird posthum mit dem Paul-"Bear"-Bryant-Herz-eines-Champions-Preis 2026, präsentiert von St. Luke's Health, geehrt.
Diese Anerkennung unterstreicht die Schnittstelle zwischen sportlichen Leistungen und Gesundheitsbewusstsein, insbesondere der Herz-Kreislauf-Gesundheit – ein bedeutendes Anliegen angesichts Trainer Bryants Tod durch einen Herzinfarkt. Die Preise dienen sowohl als Feier der Trainingsleistung als auch als Plattform für die Mission der American Heart Association. Fans können den Paul-"Bear"-Bryant-Preisen unter https://www.facebook.com/bryantawards oder https://x.com/bryantawards folgen oder den Hashtag #BryantAwards verfolgen. Informationen zur Veranstaltung sind unter https://bryantawards.org verfügbar.
