Das Vietnam Human Rights Network (VNHRN) und Defend the Defenders (DtD) haben die vietnamesische Regierung gemeinsam aufgefordert, den Autor Nguyễn Thành Nam und andere, die im Zusammenhang mit der Veröffentlichung seines Buches Chuyện với Thanh - Lời kể mới về ánh sáng (Gespräche mit Thanh – Eine neue Perspektive auf das Licht) festgenommen wurden, unverzüglich freizulassen. Die Organisationen beschreiben den Fall als Teil eines umfassenderen Vorgehens gegen die Meinungs- und Literaturfreiheit in Vietnam.
Herr Nam, ein ehemaliger Dozent für Ho-Chi-Minh-Gedankengut an der privaten VinUniversity, wurde Ende Juni festgenommen und nach Artikel 117 des vietnamesischen Strafgesetzbuchs wegen "Durchführung von Propaganda gegen den Staat" angeklagt. Die Behörden behaupten, sein Buch, das sich mit dem Leben des verstorbenen Präsidenten Ho Chi Minh befasst, "verfälsche die Geschichte und die Richtlinien und Politik der Partei und des Staates" und "beleidige Präsident Ho Chi Minh, General Vo Nguyen Giap und andere Führer der Partei und des Staates".
Nach Angaben der beiden Organisationen ging der Verhaftung von Herrn Nam eine umfangreiche Online-Denunziationskampagne voraus, bei der staatsnahe Kommentatoren ihn beschuldigten, die revolutionären Führer Vietnams zu verleumden. Sie sagten, die Kampagne sei über das Zentralkomitee für Propaganda und Massenmobilisierung der Kommunistischen Partei koordiniert worden, und zogen Vergleiche mit der Nhan Van–Giai Pham-Kampagne der späten 1950er Jahre, als viele prominente vietnamesische Schriftsteller, Dichter, Künstler und Intellektuelle öffentlich verurteilt und verfolgt wurden, weil sie unabhängige Meinungen äußerten.
Die Organisationen erklärten, das Vorgehen habe sich über den Autor hinaus ausgeweitet. Mehrere Personen, die an der Redaktion, dem Druck, der Veröffentlichung, dem Vertrieb und der Bewerbung des Buches beteiligt waren, seien Berichten zufolge unter ähnlichen Vorwürfen festgenommen oder untersucht worden. Darüber hinaus hätten Mitglieder des vietnamesischen Schriftstellerverbands Berichten zufolge Disziplinarmaßnahmen wegen ihrer Verbindung mit der Veröffentlichung erlitten.
"Die strafrechtliche Verfolgung eines Autors und der an der Veröffentlichung eines literarischen Werks Beteiligten stellt einen schwerwiegenden Angriff auf die Meinungsfreiheit dar", erklärten die Organisationen in einer gemeinsamen Stellungnahme. "Die friedliche Diskussion über Geschichte, öffentliche Persönlichkeiten und politische Ideen darf niemals als Straftat behandelt werden."
VNHRN und DtD erklärten, dass Herrn Nams Schreiben und Veröffentlichung von Chuyện với Thanh die friedliche Ausübung der Meinungsfreiheit darstelle, ein Recht, das durch Artikel 25 der vietnamesischen Verfassung garantiert und durch den Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte (ICCPR) geschützt sei, dem Vietnam beigetreten ist. Sie argumentierten, dass die Festnahmen und die öffentliche Denunziationskampagne mit den Verpflichtungen Vietnams aus dem ICCPR und mit den Grundsätzen der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte unvereinbar seien.
Die Organisationen forderten die vietnamesischen Behörden auf, Nguyễn Thành Nam und alle anderen im Zusammenhang mit dem Buch Inhaftierten unverzüglich und bedingungslos freizulassen, alle strafrechtlichen Anklagen gegen sie fallenzulassen, öffentliche Einschüchterungskampagnen gegen Schriftsteller und Verleger zu beenden und sicherzustellen, dass nationale Gesetze und Praktiken mit den internationalen Menschenrechtsverpflichtungen Vietnams im Einklang stehen.
Der Fall hat erneut die Aufmerksamkeit auf die anhaltende Nutzung von Artikel 117 durch die vietnamesische Regierung zur Verfolgung friedlicher Meinungsäußerungen gelenkt. Internationale Menschenrechtsorganisationen haben die weit gefasste Bestimmung wiederholt kritisiert und argumentiert, dass sie routinemäßig genutzt werde, um Journalisten, Schriftsteller, Aktivisten und andere Regierungskritiker für die Ausübung ihrer Grundrechte einzusperren.
