Das US-amerikanische Patent- und Markenamt (USPTO) hat in den letzten Monaten seine Bewertung von Erfindungen aus dem Bereich der neuen Technologien neu kalibriert und damit eine Phase strenger Ablehnungen abgemildert, die viele Innovatoren zur Aufgabe bewogen hatte, bevor sie überhaupt einen Antrag stellten. Diese Änderung unter USPTO-Direktor John A. Squires, der sein Amt im September 2025 antrat, führt zu neuen Gesprächen mit Mandanten darüber, was nun schutzfähig ist.
Nach Angaben von Analysten für geistiges Eigentum hat die Behörde Ende September 2025 eine nun präzedenzbildende Entscheidung des Appeals Review Panel, Ex parte Desjardins, erlassen, die eine Zurückweisung von Ansprüchen zu maschinellem Lernen aufhob. Die Entscheidung stellte fest, dass Verbesserungen der Funktionsweise eines Modells für maschinelles Lernen als patentfähige technologische Verbesserung und nicht als nicht patentierbare „abstrakte Idee“ qualifiziert werden können. Das Amt gab anschließend Prüferrichtlinien heraus, die besagen, dass Ansprüche nicht auf einer zu allgemeinen Ebene abgewiesen werden sollten und dass Systeme der künstlichen Intelligenz als Werkzeuge behandelt werden sollten, die innerhalb einer Erfindung verwendet werden.
Direktor Squires hat das USPTO wiederholt als offen für transformative Technologien beschrieben und dabei Bereiche wie künstliche Intelligenz, Quantencomputing, Kryptowährung und medizinische Diagnostik genannt. Dennoch ist die Verschiebung kein Blankoscheck. Die neuen Richtlinien binden Patentprüfer, nicht die Gerichte, und der Federal Circuit wendet weiterhin denselben Zulässigkeitsrahmen an, den er seit Jahren verwendet – das bedeutet, dass ein Patent, das die Prüfung besteht, im Rechtsstreit immer noch angefochten werden kann, wenn seine Ansprüche lediglich generische Computerverfahren auf eine vertraute Idee anwenden.
Das USPTO lehnt nun KI-, Software- und andere computerbezogene Ansprüche weniger wahrscheinlich pauschal nach § 101 als „abstrakt“ ab, insbesondere wenn die Erfindung die Funktionsweise eines Computers oder technischen Systems tatsächlich verbessert. Aktuelle Richtlinien schränken die Begründung des „mentalen Prozesses“ ein, die häufig zur Ablehnung von Ansprüchen auf maschinelles Lernen verwendet wurde, da anerkannt wird, dass Modelle, die große Datenmengen verarbeiten, weit über die menschliche Erkenntnisfähigkeit hinausgehen. Erfinder, denen zuvor gesagt wurde, eine Idee sei „zu abstrakt“ für ein Patent, sollten diese Entscheidung unter dem aktuellen Rahmen überdenken.
Neuheit, erfinderische Tätigkeit und Offenbarungserfordernisse sind unverändert, sodass eine starke Anmeldung nach wie vor von einer sorgfältigen Ausarbeitung abhängt – nicht allein von der Zulässigkeitsverschiebung. Da die Gerichte ihren Kurs nicht geändert haben, sollte eine Patentschrift das spezifische technische Problem, das gelöst wird, und die Verbesserung der zugrunde liegenden Technologie durch die Erfindung klar beschreiben, damit ein erteiltes Patent einer späteren Anfechtung standhält. Die Änderung reicht weit über „reine“ Software hinaus und betrifft vernetzte Geräte, Elektronik, Automobil- und Transportsysteme sowie Diagnosetechnologien, die zunehmend auf Daten und maschinellem Lernen basieren.
„Ein Jahrzehnt lang wurde viel gute Ingenieursarbeit nie in eine Patentanmeldung umgesetzt, weil alle annahmen, sie würde als zu abstrakt abgelehnt“, sagte J. Baron Lesperance, Gründer von The Patent Baron, PLLC. „Diese Rechnung hat sich geändert, und Erfinder in den Bereichen Elektronik, Automobiltechnik und Medizintechnik sollten einen neuen Blick darauf werfen.“
Das in Michigan ansässige Unternehmen The Patent Baron, PLLC betrachtet geistiges Eigentum mit den Augen eines Ingenieurs. Gründer und Patentanwalt J. Baron Lesperance verbindet seine juristische Ausbildung mit Hochschulabschlüssen in Elektro- und Computertechnik und langjähriger Industrieerfahrung, bevor er in die Privatpraxis wechselte. Diese technische Fundierung prägt die Art und Weise, wie die Kanzlei Patente in schnelllebigen Bereichen wie Elektronik, vernetzte und automobile Systeme, Medizintechnik und Konsumgüter formuliert und führt, sowie ihre Marken-, Urheberrechts- und internationale Anmeldungsarbeit in Europa, Asien und Amerika. Erfinder, die neugierig sind, ob die sich entwickelnde Haltung des USPTO einen Weg für eine Idee eröffnet, die sie einst zurückgestellt haben, können eine Beratung mit der Kanzlei vereinbaren.
