Sechs Anwälte der auf Missbrauch älterer Menschen spezialisierten Anwaltskanzlei Stebner Gertler & Guadagni aus San Francisco wurden von den Consumer Attorneys of California (CAOC) als Finalisten für den Consumer Attorney of the Year Award 2026 nominiert. Die Anerkennung erfolgt aufgrund der erfolgreichen Prozessführung der Kanzlei im Fall Tennier et al. gegen MBK Senior Living LLC, in dem eine Einrichtung in Petaluma für Vernachlässigung älterer Menschen und einen Todesfall zur Verantwortung gezogen wurde.
Doug Saeltzer, Präsident der CAOC, gab die Finalisten am 18. August bekannt. Der Consumer Attorney of the Year Award ehrt ein CAOC-Mitglied oder mehrere Mitglieder, die durch ein bemerkenswertes Prozessergebnis die Rechte oder Sicherheit kalifornischer Verbraucher erheblich gefördert haben. Die Gewinner werden am 10. September durch geheime Abstimmung des CAOC-Vorstands gewählt und am 14. November beim jährlichen Installations- und Preisverleihungsessen während der 65. Jahrestagung der CAOC in San Francisco bekannt gegeben.
Die Finalisten sind Karman M. Guadagni, Kelsey S. Craven, Kirsten M. Fish, Kathryn A. Stebner, Deena K. Zacharin und Valerie T. McGinty. Ihre Arbeit in diesem Fall hat nicht nur Gerechtigkeit für die Familie des Opfers gebracht, sondern auch zu bedeutenden gesetzlichen Änderungen geführt, die den Schutz älterer Menschen in Kalifornien verbessern.
Der Fall drehte sich um Theresa Donahue, eine 85-jährige Bewohnerin von MuirWoods Memory Care, einer Einrichtung für betreutes Wohnen für ältere Menschen in Petaluma. Das Personal wusste, dass sie sturzgefährdet war und aufgrund ihrer Demenz und anderer medizinischer Probleme Hilfe benötigte, kam jedoch wiederholt ihrer Fürsorgepflicht nicht nach. Sie erlitt vier Stürze und wochenlang unbehandelte Krätze, bevor ein vierter Sturz im Jahr 2021 einen Hüftbruch verursachte, der zu ihrem Verfall und Tod führte.
Vor Gericht stützte das Team von Stebner Gertler & Guadagni seinen Fall auf die absichtliche Unterbesetzung der Einrichtung, um Gewinne zu schützen. Als die Verteidigung mehrere Kategorien von Personalunterlagen vernichtete, bewiesen die Anwälte die Unterbesetzung durch Zeugenaussagen und Eingeständnisse des Personals. Der erste Prozess endete mit einem befangenen Geschworenenprozess, aber das Team verhandelte den Fall erneut und gewann.
Die Wirkung des Falls geht über das Urteil hinaus. Der Antrag der Verteidigung auf Zwangsschlichtung wurde abgelehnt und in einer veröffentlichten Entscheidung in der Berufung bestätigt, was günstiges Recht für ältere Menschen schafft, die gegen Schiedsvereinbarungen in der Langzeitpflege kämpfen. Darüber hinaus trug der Beweis der Beweisvernichtung in diesem Fall zur Verabschiedung von Assembly Bill 251 (Kalra) bei, die den California Elder Abuse Act erheblich überarbeitete, um ältere Menschen besser zu schützen und Fehlverhalten zur Rechenschaft zu ziehen.
Diese Anerkennung unterstreicht die Bedeutung der Rechenschaftspflicht von Einrichtungen der Altenpflege für Vernachlässigung und Missbrauch. Die durch diesen Fall geschaffenen rechtlichen Präzedenzfälle könnten weitreichende Auswirkungen auf die Rechte älterer Menschen in Kalifornien haben und möglicherweise beeinflussen, wie ähnliche Fälle verhandelt und wie Einrichtungen reguliert werden. Für Familien mit Angehörigen in Langzeitpflege erinnert dieser Fall daran, dass Einrichtungen angemessenes Personal und Fürsorge bereitstellen müssen und dass rechtliche Schritte verfügbar sind, wenn sie dies nicht tun.
Stebner Gertler & Guadagni, gegründet 1991, verfügt über mehr als 35 Jahre kombinierte Erfahrung darin, Pflegeheime, Einrichtungen für betreutes Wohnen, häusliche Pflegedienste und Krankenhäuser zur Rechenschaft zu ziehen. Die Anwälte der Kanzlei vertreten ältere Menschen und ihre Familien in Fällen von Vernachlässigung, körperlichem und finanziellem Missbrauch sowie wrongful death und verfolgen Sammelklagen und Klagen mit mehreren Parteien gegen unethische und betrügerische Geschäftspraktiken, die sich gegen Senioren richten. Die Kanzlei glaubt fest daran, die Würde und Unabhängigkeit älterer Menschen während ihres gesamten Lebens zu bewahren.
Der CAOC-Preis wäre, falls gewonnen, ein Zeugnis für das Engagement der Kanzlei und die Bedeutung dieses Falls für die Förderung des Verbraucherschutzes für die ältere Bevölkerung Kaliforniens.
