Am 10. September kamen Pastoren und Glaubensführer aus fünf Regionen zu einer zweiteiligen internationalen Veranstaltung mit dem Titel „Menschenrechte, Religionsfreiheit und das Wesen des Glaubens“ zusammen, die sich auf die gemeinsame Verantwortung konzentrierte, Religionsfreiheit und Menschenwürde zu schützen und durch Dialog Einheit unter den Kirchen aufzubauen. Der erste Teil wurde international aus New York übertragen und verband Glaubensführer aus den Vereinigten Staaten, Brasilien, Indien, Sri Lanka und Liberia. Der zweite Teil, der „1. Wortaustausch – Versammlung der Pastoren von New York“, wurde mit einem persönlichen Treffen in New York fortgesetzt, bei dem Pastoren verschiedener Konfessionen zusammenkamen, um zuzuhören, sich auszutauschen und Beziehungen durch ihre gemeinsame Schrift, die Bibel, aufzubauen.
Die Veranstaltung vermittelte eine klare Botschaft: Religionsfreiheit muss nicht nur dann geschützt werden, wenn der eigene Glaube betroffen ist, sondern auch, wenn Menschen anderen Glaubens Vorurteilen, Diskriminierung oder Ungerechtigkeit ausgesetzt sind. Pastoren aus den fünf Regionen sprachen Bedenken hinsichtlich der Religionsfreiheit und der Inhaftierung des 95-jährigen Vorsitzenden der Shincheonji-Kirche Jesu, Lee Man-hee, an. Vorsitzender Lee ist trotz seines hohen Alters und gesundheitlicher Bedenken seit etwa 70 Tagen in einem Gewahrsamszentrum in Südkorea inhaftiert.
„Würde die wahre Kirche bitte aufstehen – für Gerechtigkeit, Menschenrechte und Religionsfreiheit. Es reicht jetzt“, sagte Pastor Marc Thompson von der Unity Baptist Church of Mattituck, New York, und appellierte direkt an das Gewissen der Kirche. „Lasst Vorsitzenden Lee frei.“ Aus Chicago warnte Pastorin Lucilla Richards Seaton von Power, Prayer and Praise Ministries, dass das Problem weit über eine religiöse Gemeinschaft hinausgehe, und äußerte ihre Besorgnis darüber, dass religiöse Rechte weltweit bedroht würden. Auch andere in New York ansässige Pastoren sprachen sich für die Bedeutung der Einheit aus. Rev. Hallie Foard von der Allen AME Cathedral reflektierte über die Stärke, die entstehen kann, wenn Gläubige aus verschiedenen Nationen zusammenstehen. Trotz unterschiedlicher Hintergründe betonte sie, dass die Liebe zu Gott Menschen vereinen kann und dass internationale Zusammenarbeit besonders wichtig ist, wenn Einzelpersonen wegen ihres Glaubens Gegenwind erfahren. Bischof John Montalvo von ELIM House of Worship beschrieb die Versammlung ebenfalls als wirkungsvoll, weil Menschen verschiedener Nationalitäten, Sprachen und Hintergründe in Gemeinschaft zusammenkommen konnten. Bei der Auseinandersetzung mit religiösen Vorurteilen betonte er Liebe, Respekt, Verständnis und Dialog, anstatt diejenigen anzugreifen, deren Überzeugungen von unseren eigenen abweichen.
Die Reflexionen der Pastoren werfen eine grundlegende Frage auf: Wenn Religionsfreiheit nur für diejenigen garantiert wird, mit denen wir übereinstimmen, ist es dann wirklich Religionsfreiheit? Die Versammlung rief die Kirchen dazu auf, anzuerkennen, dass der Schutz der Menschenwürde und der Religionsfreiheit nicht die Verantwortung einer Konfession, einer Nation oder einer religiösen Gemeinschaft ist. Es ist eine Verantwortung, die erfordert, dass alle Menschen des Glaubens zusammenstehen.
Die zweite Hälfte der Veranstaltung konzentrierte sich darauf, Fürsprache in Handeln umzuwandeln. Glaubensführer verschiedener Konfessionen und Kirchen aus New York kamen unter der Vision des Beautiful Bridge Project zusammen, um ihren Glauben zu teilen, einander zuzuhören, Gemeinschaft zu pflegen und ein größeres Verständnis der Bibel zu suchen. Der Zweck dieses Teils der Veranstaltung bestand nicht darin, so zu tun, als gäbe es keine doktrinären Unterschiede. Vielmehr sollte ein Raum geschaffen werden, in dem diese Unterschiede Pastoren nicht daran hindern, zusammenzusitzen, aufrichtig zuzuhören und das Wort Gottes als Brücke wirken zu lassen. Apostel Ralph Pritchard drückte aus, dass Gläubige über Traditionen und Spaltungen hinausgehen müssen, die das Werk Gottes behindern. Er betonte das Zuhören statt des Verurteilens und schätzte den Wortaustausch als einen Ort, an dem Pastoren offen über die Schrift diskutieren und Gemeinschaft ohne Urteil pflegen konnten. Pastor Tyrone Freeman von der Hope International Church drückte seine Dankbarkeit für die Einheit aus, die er unter den Kirchen erlebte, und äußerte den Wunsch, am nächsten Wortaustausch teilzunehmen.
Die Auswirkungen dieser Veranstaltung gehen über die unmittelbare Forderung nach der Freilassung von Vorsitzendem Lee hinaus. Durch die Vereinigung von Pastoren aus verschiedenen Regionen und Konfessionen signalisiert die Versammlung eine wachsende internationale Bewegung zum Schutz der Religionsfreiheit als universelles Menschenrecht. Sie fordert die Kirchen heraus, nicht nur für ihre eigenen Mitglieder einzutreten, sondern auch für diejenigen anderen Glaubens, und könnte die Art und Weise verändern, wie religiöse Gemeinschaften an Menschenrechtsdebatten teilnehmen. Die Einführung des Wortaustauschs und des Beautiful Bridge Project bietet zudem ein Modell für Dialog, das konfessionsübergreifende Spannungen abbauen und gemeinsames soziales Handeln fördern könnte. Da weltweit weiterhin über religiöse Verfolgung und Diskriminierung berichtet wird, könnte diese Koalition von Glaubensführern ähnliche Allianzen inspirieren und betonen, dass der Schutz der Menschenwürde eine gemeinsame Verantwortung ist, die nationale und doktrinäre Grenzen überschreitet.
