Eine bevorstehende Studie der University of Houston stellt die grundlegende elektrische Theorie hinter der Elektrokrampftherapie (EKT) in Frage und untergräbt jahrzehntelange psychiatrische Behauptungen, dass das Verfahren sicher sei. Die Forschung, die auf dem IEEE EMC+SIPI 2026 Symposium vorgestellt wurde, ergab, dass 82,5 % des elektrischen Stroms während der EKT durch die Zerebrospinalflüssigkeit (CSF) und das Gehirn fließt, während nur 1,5 % durch die Kopfhaut geht. Dies widerspricht direkt der seit langem vertretenen "Shunting-Theorie", dass die Kopfhaut 90–95 % des Stroms harmlos vom Gehirn ableitet.
Die Studie verwendete ein hochauflösendes dreidimensionales Digitalmodell des Kopfes, um die Stromverteilung zu verfolgen. Laut Kenneth Castleman, einem an der Forschung beteiligten Experten, fungiert die CSF als eine Art Hauptstraße, die den Strom durch das gesamte Gehirn leitet. Castleman merkt auch an, dass elektrische Energie im Gehirn in Wärme umgewandelt wird, wobei höhere Ströme mehr Wärme erzeugen, was vorübergehende Verletzungen, dauerhafte Schäden oder Zelltod verursachen kann. Darüber hinaus kann Elektrizität durch Elektroporation Poren in Zellmembranen erzeugen, die Reparaturmechanismen überfordern und zum Zelltod führen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass EKT erhebliche Risiken von Hirnzellschäden sowohl durch Erwärmung als auch durch Elektroporation birgt.
Professor John Read, ein führender EKT-Forscher, zieht eine Parallele zwischen den Auswirkungen von EKT und einem geschlossenen Schädel-Hirn-Trauma und weist auf dokumentierte Veränderungen hin, die denen einer traumatischen Hirnverletzung ähneln. Dies deckt sich mit Bedenken, die von der Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) geäußert wurden, die sich seit langem für ein Verbot von EKT einsetzt. Die CCHR weist darauf hin, dass die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) gemäß dem Federal Food, Drug and Cosmetic Act (21 U.S.C. § 360f) die Befugnis hat, jedes Gerät zu verbieten, das ein "unangemessenes und erhebliches Risiko" von Verletzungen darstellt. Die CCHR argumentiert, dass die Entscheidung der FDA aus dem Jahr 2018, die Risikoklasse von EKT-Geräten herabzustufen, aufgehoben werden muss, und verweist auf jahrzehntelange Forschung, die Hirnschäden, Gedächtnisverlust, kognitive Defizite und Sterblichkeit dokumentiert, ohne dass die Aufsichtsbehörden Nachweise für langfristige Sicherheit oder Wirksamkeit verlangen.
Die Auswirkungen sind erheblich: Schätzungsweise 100.000 Amerikaner unterziehen sich jährlich einer EKT, und die CCHR hat deren Anwendung bei Jugendlichen und sogar Kindern ab fünf Jahren in einigen Bundesstaaten dokumentiert. Die Organisation hat dazu beigetragen, Verbote von EKT bei Minderjährigen in Kalifornien (1976) und Texas (1993) durchzusetzen. Die Weltgesundheitsorganisation erklärte 2005, dass es keine Indikationen für EKT bei Minderjährigen gibt und empfahl ein gesetzliches Verbot. In jüngerer Zeit verbot Westaustralien 2014 EKT für unter 14-Jährige, das Australian Capital Territory für unter 12-Jährige, und Irland verbot es im Mai 2026 für alle unter 18 Jahren.
Aussagen von Überlebenden unterstreichen den potenziellen Schaden. Jan Eastgate, Präsidentin der CCHR International, erhielt als Teenager EKT, nachdem eine nicht diagnostizierte Schilddrüsenerkrankung fälschlicherweise als Depression eingestuft worden war. Sie erlitt stechende Kopfschmerzen, erkannte ihre Mutter nicht wieder und verlor Erinnerungen an Freunde und Bildung. Ebenso sprach Paris Jackson kürzlich darüber, sich neun "schmerzhaften" EKT-Sitzungen unterzogen zu haben und schwere Kopfschmerzen und Amnesie erlitten zu haben. Der Abgeordnete Jake Sawyer aus Utah, der 2018 EKT erhielt, berichtet von Langzeitschäden und Gedächtnisverlust: "Ich erlitt Langzeitschäden und Gedächtnisverlust. Mein Wortschatz ist bei weitem nicht mehr das, was er einmal war, und das Bilden neuer Erinnerungen ist erheblich schwieriger als zuvor."
Die CCHR, 1969 von der Scientology-Kirche und Dr. Thomas Szasz gegründet, hat vor dem Ausschuss für die Rechte von Menschen mit Behinderungen ausgesagt, der sich gegen Zwangsbehandlung ausspricht. Eastgate schlussfolgert: "Menschen zu elektroschocken, insbesondere nach erfolglosen psychiatrischen Medikamentenbehandlungen und Institutionalisierung, die den Einzelnen seiner Autonomie, Freiheit und des Rechts auf einen unbeschädigten Körper und ein unbeschädigtes Leben beraubt, ist eine unnötige Praxis, vor der Patienten geschützt werden müssen. Alle Elektroschockmethoden für alle Altersgruppen sollten verboten werden." Die Ergebnisse der Studie liefern neue wissenschaftliche Erkenntnisse, die eine Überprüfung durch die Aufsichtsbehörden anstoßen und möglicherweise zu strengeren Kontrollen oder Verboten führen könnten, was globalen Trends zur Einschränkung der EKT-Nutzung entspricht.
