George Carralejo, frisch gekürt zum ABCA/Soldier Sports Pacific Association Division National Assistant Coach of the Year 2026, nutzt die Auszeichnung, um einen grundlegenden Wandel in der jugendlichen Sportentwicklung zu fordern. Anstatt den Erfolg ausschließlich an Ergebnissen zu messen, plädiert Carralejo dafür, die Spielerentwicklung und den Erwerb von Fähigkeiten über die Anzahl der gespielten Spiele zu stellen.
„Die Auszeichnung ist eine enorme Ehre“, sagte Carralejo. „Aber was mir am wichtigsten ist, ist, jungen Spielern zu helfen, Fähigkeiten aufzubauen, die Bestand haben. Ich würde mir wünschen, dass unsere Eltern einen Schritt zurücktreten und sich auf das große Ganze konzentrieren, nämlich die Verbesserung im Laufe der Zeit und das Verständnis der Lektionen, die sowohl in Zeiten des Scheiterns als auch des Erfolgs gelernt werden.“
Carralejo, ein erfahrener Highschool- und College-Baseballtrainer mit Sitz in Santa Ana, Kalifornien, hat fast zwei Jahrzehnte damit verbracht, Pitcher zu entwickeln, die körperliche Fähigkeiten mit Entscheidungsfindung, Gelassenheit und Umsetzung unter Druck verbinden. Seine Botschaft kommt zu einer Zeit, in der der Jugendsport zunehmend Augenmerk auf eine ungesunde Anzahl von Spielen legt, was junge Körper belastet.
„Ich verstehe die Liebe zum Wettbewerb. Ich liebe es zu konkurrieren, aber ich glaube auch an die Entwicklung von Fähigkeiten, und man kann im Training 100 Ground Balls fangen, im Spiel vielleicht drei. Ich glaube, wir müssen mehr Zeit in die Trainingsentwicklung investieren“, sagte er.
Carralejo bemerkte, dass Eltern oft gegen die Uhr rennen, die Zeitpläne mit Schlag-, Wurf- und Feldübungen füllen, ohne Pausen. „Erfolg ist nicht linear“, sagte er. „Wir müssen unsere Kinder in ihren Tiefs unterstützen, nicht auf ihnen herumhacken. Die Lektionen des Kampfes sind für die Entwicklung genauso wichtig wie die Zeiten des Erfolgs.“
Das Problem wird im Jugendbaseball zunehmend sichtbar. Laut dem American Sports Medicine Institute erhöht das Werfen im Ermüdungszustand das Verletzungsrisiko erheblich. Die Forschung zeigt auch, dass Pitcher, die regelmäßig die empfohlenen Wurfzahlen überschreiten, später mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere Armverletzungen erleiden. Als Reaktion darauf empfehlen USA Baseball und Major League Baseballs Pitch Smart-Programm altersgerechte Wurfbegrenzungen und angemessene Erholung, um Überlastungsverletzungen zu reduzieren.
Carralejo glaubt, dass viele Risiken durch eine Neudefinition von Erfolg reduziert werden können. „Wir spielen viele Wochenendturniere. Okay, dann müssen wir einen gesamten Kader von Pitchern entwickeln, damit wir so viele Spiele in kurzer Zeit abdecken können“, sagte er und plädierte für einen breiteren Einsatz mehrerer Pitcher, anstatt sich auf zwei oder drei Arme das ganze Wochenende zu verlassen.
Im Rahmen seiner Aufklärungsarbeit ermutigt Carralejo Spieler, Eltern und Trainer, praktische Gewohnheiten anzunehmen: mehrere Sportarten zu betreiben, um bessere Athleten zu werden, Misserfolge anzunehmen, um mentale Stärke aufzubauen, inkrementelle Verbesserungen zu feiern, eine Wachstumsmentalität zu bewahren und die Autofahrt nach Hause zu genießen, ohne sich auf Ergebnisse zu versteifen.
„Wenn ich Pitcher bekomme, die zu mir ans College kommen, möchte ich Athleten. Typen, die werfen können, die wissen, wie man konkurriert, die Gewinnen schätzen. Das ist eine unterschätzte Eigenschaft“, sagte Carralejo. Er hofft auch, dass Trainer weiterhin die mentale Seite des Sports neben der körperlichen Entwicklung lehren. „Die Spieler, die in fortgeschrittenem Alter erfolgreich sind, sind diejenigen, die gelassen bleiben, wenn das Spiel schwierig wird. Ein starkes Fundament schafft Selbstvertrauen. Selbstvertrauen hilft Spielern, zu konkurrieren.“
Die American Baseball Coaches Association begann 1999 mit der Anerkennung von National Assistant Coaches of the Year und ehrt nun Assistenztrainer in mehreren Divisionen basierend auf Trainer-Expertise, Rekrutierung, Loyalität und Respekt für Spieler und das Spiel. Carralejo wurde als Preisträger für 2026 in der Pacific Association Division ausgewählt und wird während des 83. jährlichen ABCA-Kongresses in Chicago im Januar 2027 geehrt.
Carralejo hofft, dass die Anerkennung eine größere Diskussion über nachhaltige Spielerentwicklung anregt. „Wenn diese Auszeichnung einen weiteren Trainer dazu ermutigt, Spieler durchdachter zu entwickeln, oder einen weiteren jungen Athleten dazu, geduldig mit seiner Entwicklung zu sein, dann ist das ein Gewinn“, sagte er. „Das Ziel ist nicht, den größten Spieler zu erschaffen. Es ist, Menschen zu helfen, die lernen, mit Selbstvertrauen zu konkurrieren und das Spiel für die kommenden Jahre zu genießen.“
