Die American Heart Association hat Jackie Sherrill, eine Trainerlegende, deren Karriere mehr als drei Jahrzehnte umspannte, als Empfänger des Paul „Bear“ Bryant Lifetime Achievement Award 2027 ausgewählt, der von HFG Wealth Management präsentiert wird. Der Preis, der nun im 28. Jahr verliehen wird, ehrt einen Trainer für herausragende Karriereleistungen sowohl auf als auch neben dem Footballfeld und wird von der National Sports Media Association auf der Grundlage von Kriterien gewählt, die von der Familie Bryant festgelegt wurden, darunter Integrität, Führungsstärke, Hingabe zur Entwicklung junger Menschen und Exzellenz in der Vermittlung des Footballspiels.
Sherrills Verbindung zu Trainer Bryant ist tief. Als gebürtiger Duncan, Oklahoma, spielte Sherrill von 1962 bis 1965 für Bryant an der University of Alabama und half den Crimson Tide, zwei nationale Meisterschaften zu gewinnen. Später diente er als Graduiertenassistent unter Bryant, bevor er eine Cheftrainerkarriere an der Washington State, in Pittsburgh, bei Texas A&M und Mississippi State begann. Über 27 Spielzeiten erzielte Sherrill eine Karrierebilanz von 180-120-4. In Pittsburgh führte er die Panthers von 1977 bis 1981 zu einer Bilanz von 50-9-1, mit fünf aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen, und half bei der Entwicklung des zukünftigen Pro Football Hall of Fame-Quarterbacks Dan Marino. Sein Trainerteam in dieser Zeit umfasste den zukünftigen nationalen Meisterschaftstrainer Jimmy Johnson und den zukünftigen NFL-Cheftrainer Dave Wannstedt. Bei Texas A&M verwandelte Sherrill die Aggies in eine Macht der Southwest Conference, gewann von 1985 bis 1987 drei aufeinanderfolgende Conference-Meisterschaften und etablierte die berühmte Tradition des „12th Man Kickoff Team“. Bei Mississippi State übernahm er ein Programm, das seit 1986 keine erfolgreiche Saison mehr hatte, und führte die Bulldogs zu sechs Bowl-Teilnahmen, einem SEC Western Division-Titel 1998 und einem Top-15-Abschluss 1999. Seine 75 Siege sind bis heute die meisten eines Cheftrainers in der Geschichte von Mississippi State.
„Der Einfluss von Coach Sherrill auf den College-Football erstreckt sich über Generationen und geht weit über Siege und Meisterschaften hinaus“, sagte Nancy Brown, Chief Executive Officer der American Heart Association. „Durch seine Führungsstärke, sein Engagement für Exzellenz und seine Hingabe zur Entwicklung junger Menschen verkörpert er die Werte, die Coach Bryants bemerkenswertes Vermächtnis definierten und auch heute noch andere inspirieren.“ Sherrill sagte, die Auszeichnung, die Coach Bryants Namen trägt, sei etwas ganz Besonderes. „Coach Bryant hat mein Leben als Spieler, als Trainer und als Mensch geprägt“, sagte er. „Ich habe immer geglaubt, dass Erfolg an den Menschen gemessen wird, denen man hilft, sich zu entwickeln, und an den Beziehungen, die man dabei aufbaut. Ich fühle mich durch diese Anerkennung zutiefst geehrt und demütig.“
Der Preis ist eine von fünf Auszeichnungen, die jährlich während der Preisverleihung Paul „Bear“ Bryant Awards verliehen werden, die vom Memorial Hermann Health System in Houston präsentiert wird. Die diesjährige Zeremonie, die im 41. Jahr stattfindet, wird am Mittwoch, den 27. Januar, in Houston abgehalten und auf dem CBS Sports Network ausgestrahlt. Bruce Arians wurde bereits als Empfänger des diesjährigen Heart of a Champion Award angekündigt. Der Fan Favorite, der Newcomer Coach of the Year und der 2026 Paul „Bear“ Bryant National Coach of the Year werden an diesem Abend ebenfalls verliehen.
Die Paul „Bear“ Bryant Awards unterstützen die American Heart Association, indem sie Mittel und Bewusstsein für lebensrettende Forschung und die Verbesserung der Herz-Kreislauf-Gesundheit sammeln. Coach Bryant starb 1983 an einem Herzinfarkt, nur 28 Tage nach seinem letzten Sieg und seinem Rücktritt, und die Auszeichnungen haben seitdem die Football-Gemeinschaft vereint, um die Mission der Association zu unterstützen. Weitere Informationen zu den Auszeichnungen finden Sie unter bryantawards.org. Um mehr über die Arbeit der American Heart Association zu erfahren, besuchen Sie heart.org.
