Hale Law, eine auf Personenschäden spezialisierte Kanzlei an Floridas Golfküste, hat Melanie Kersten als Empfängerin des Hale Helps™-Stipendiums 2026 bekannt gegeben. Das mit 1.000 US-Dollar dotierte Stipendium wird jährlich an einen Highschool-Absolventen aus Sarasota, Manatee oder Charlotte County vergeben, der zeigt, wie einer der Kernwerte der Kanzlei in seiner eigenen Lebensgeschichte zum Ausdruck kommt. Melanie plant, im Herbst die Florida State University zu besuchen, wo sie ihre gemeinnützige Organisation Bags of Care weiter ausbauen und deren Wirkung durch eine studentische Gruppe für gemeinnützige Arbeit vergrößern möchte.
Das Hale Helps™-Stipendium ist Teil des breiter angelegten Hale Helps™-Gemeinschaftsprogramms der Kanzlei, das auch eine Auszeichnung als Lehrer des Jahres, eine jährliche Rucksack-Aktion und eine Schüler-des-Monats-Ehrung umfasst. Die Bewerber für den Zyklus 2026 reichten einen Aufsatz mit 750 bis 1.000 Wörtern, einen Lebenslauf und ein aktuelles akademisches Zeugnis ein. Um sich zu qualifizieren, schrieben die Schüler über eine persönliche Herausforderung, die sie gemeistert hatten, und verknüpften ihre Geschichte mit einem der erklärten Kernwerte von Hale Law. Jede Einreichung durchlief eine wettbewerbsorientierte Prüfung, wobei automatisierte Tools und manuelle Kontrollen zur Sicherstellung der Originalität eingesetzt wurden. Melanie wurde aus einer großen Anzahl von Bewerbern aus der Drei-County-Region ausgewählt. Die Stipendiensumme wird direkt an die von ihr gewählte Hochschule oder Universität ausgezahlt.
Melanies Bewerbung stach durch ihr außergewöhnliches Engagement für andere hervor. Nachdem sie miterlebt hatte, wie ihre Mutter gegen Brustkrebs kämpfte, gründete sie Bags of Care, eine gemeinnützige Organisation, die Pflegepakete für Krebspatienten erstellt und liefert. Durch Basis-Fundraising, Partnerschaften mit lokalen Unternehmen und Unterstützung aus der Gemeinschaft hat sie über 1.000 US-Dollar gesammelt und persönlich 60 Pflegepakete – 30 für Erwachsene und 30 für Kinder – an Patienten des Sarasota Memorial Hospital und des Johns Hopkins All Children's Hospital übergeben. Ihre Verbindung zum All Children's Hospital ist zutiefst persönlich, da das Krankenhaus ihr Leben rettete, als sie erst drei Jahre alt war.
Neben der Gründung von Bags of Care hat Melanie über 500 Stunden ehrenamtlicher Arbeit im Teen Volunteer Program des Sarasota Memorial Hospital geleistet und Patienten auf den Standorten Sarasota und Venice betreut. Ihre lange Dienstgeschichte spiegelt das Mitgefühl, die Widerstandsfähigkeit und die Hingabe wider, die das Hale Helps™-Stipendium würdigen soll. Hale Law unterstützte Melanies Mission zudem durch die Finanzierung von Materialien für die Pflegepakete ihrer Organisation. Mitbegründer Patrick Iyampillai half Melanie beim Zusammenstellen von Pflegetaschen für lokale Krebspatienten und unterstrich damit das Engagement der Kanzlei, gemeinsam mit den Menschen, die etwas bewegen, in der Gemeinschaft zu wirken.
Patrick M. Hale, Gründer und Mitgeschäftsführer von Hale Law, sagte: „Unser Ziel ist es, die einzigartigen Lebenswege und Geschichten lokaler Schüler zu feiern und zu verstärken, um sie zu inspirieren, ihre Träume mit Tatkraft und Optimismus zu verfolgen.“ Das Stipendium spiegelt das Engagement der Kanzlei wider, in lokale Schüler zu investieren, deren Führungsqualitäten und Dienst die Gemeinschaften stärken, die sie ihr Zuhause nennen.
