Die Online-Aussagen einer Person können nun unter einem von etwa einem Dutzend neuer Gesetze in Florida, die am 1. Oktober in Kraft getreten sind, zur Einstufung dieser Person als Mitglied einer kriminellen Bande herangezogen werden. CS/HB 429 (Kapitel 2026-156), das im Juni unterzeichnet wurde, schreibt die Definition des Begriffs „Mitglied einer kriminellen Bande“ in Abschnitt 874.03 der Florida Statutes neu.
Ben Stechschulte von StechLaw Criminal Defense, der drei Jahre lang Fälle im Hillsborough County strafrechtlich verfolgte, sagte, die überarbeitete Definition sei weit über Strafverfolgungen wegen Bandendelikten hinaus von Bedeutung. „Ein Etikett, das während einer Ermittlung vergeben wird, kann einer Person bis in Anklageentscheidungen und Strafzumessung folgen“, fügte er hinzu. „Online-Inhalte sind leicht zu sammeln und leicht falsch zu deuten. Jeder Beitrag muss daraufhin geprüft werden, wer ihn geschrieben hat und was er bedeutete.“
Floridas Definition verlangt, dass eine Person mindestens zwei der aufgeführten Kriterien erfüllt. Ein Eingeständnis der Mitgliedschaft zählt nun, ob es persönlich, auf einer Online-Plattform oder in sozialen Medien gemacht wurde; ebenso die Verwendung „bandenbezogener Sprache“ online zur Förderung krimineller Bandenaktivitäten. Das Gesetz definiert diesen Begriff so, dass er mündliche, schriftliche oder digitale Aussagen umfasst, die Bandenzugehörigkeit signalisieren, Bandenaktivitäten unterstützen oder anerkannte Bandencodes, -symbole oder -terminologie verwenden.
Mitgliedschaftsnachweise können auch eine Strafverschärfung stützen. Nach Abschnitt 874.04 kann eine Straftat, von der eine Jury oder ein Richter zweifelsfrei feststellt, dass sie zum Nutzen, zur Förderung oder zur Unterstützung der Interessen einer kriminellen Bande begangen wurde, um einen Grad höher bestraft werden. Ein Verbrechen dritten Grades kann dann die Höchststrafe von 15 Jahren eines Verbrechens zweiten Grades tragen statt fünf Jahren. Herr Stechschulte, ein Strafverteidiger in Tampa, FL, kann prüfen, ob jedes vom Staat angeführte Kriterium auf Beweisen beruht, die authentifiziert und zugelassen werden können.
Anfechtungen von Online-Beweisen beginnen oft mit drei Fragen: Wer kontrollierte das Konto, ob ein Beitrag verändert oder aus einem längeren Austausch herausgerissen wurde und wie die Ermittler ihn erlangten. Ein Beitrag, der nicht mit dem Angeklagten in Verbindung gebracht werden kann oder ohne rechtliche Befugnis gesammelt wurde, kann ausgeschlossen werden.
Die Ausweitung der Kriterien für Bandenmitgliedschaft durch das Gesetz auf digitale Aussagen gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich der Meinungsfreiheit und der Möglichkeit der Fehlinterpretation von Online-Inhalten. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass soziale Medien zwar wertvolle Beweise liefern können, aber sorgfältig geprüft werden müssen, um sicherzustellen, dass sie rechtlichen Standards entsprechen. Die Auswirkungen könnten weitreichend sein und nicht nur diejenigen betreffen, die der Bandenaktivität beschuldigt werden, sondern auch Personen, deren Online-Beiträge falsch aufgefasst werden könnten. Während die Strafverfolgungsbehörden sich an diese neuen Instrumente anpassen, werden Verteidiger eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Rechte der Angeklagten zu wahren und sicherzustellen, dass Beweise ordnungsgemäß authentifiziert werden.
