Die Food and Drug Administration (FDA) hat die Frist zur Verbannung des Elektroschockgeräts (ESD), allgemein bekannt als GED, überschritten. Das Gerät wird zur Verhaltensmodifikation bei autistischen und entwicklungsbeeinträchtigten Menschen, einschließlich Kindern, eingesetzt. Es verabreicht durch hohe Stromstärke und Elektrodenabstand eine Bestrafung, die schmerzhafter ist als ein handelsüblicher Taser. Die FDA versuchte 2020, das Gerät zu verbieten, bevor ein Richter eines Bundesberufungsgerichts die Entscheidung der Behörde aufhob. Der Kongress erließ 2023 ein Gesetz, das der FDA die rechtliche Möglichkeit gab, das Gerät zu verbieten, was sie ein Jahr später vorschlug.
Die Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) sagt, ein Verbot sei längst überfällig. CCHR-Präsidentin Jan Eastgate fügt hinzu, dass die Verzögerung ein Versagen beim Schutz der Öffentlichkeit vor ESDs und Elektrokrampftherapiegeräten (EKT, Elektroschock) widerspiegele. Überlebende berichten, dass ESD Terror und extreme Schmerzen verursacht. Elektroden werden an Armen, Beinen oder Bauch befestigt und geben 60 Volt und 15 Milliampere Strom in zwei Sekunden langen Stößen ab – manchmal bis zu 77 Mal am Tag.
Laut FDA gehören zu den potenziellen Schäden starke Schmerzen, Hautverbrennungen, Traumata, Gewebeschäden, Suizidalität, chronischer und akuter Stress, Albträume sowie Panik- und Wutrückblenden. Ein Überlebender sagte aus: „Ich bat Gott, mein Herz anzuhalten, weil ich nicht leben wollte, wenn mir das (der Elektroschock) widerfuhr.“ Ein anderer erklärte: „Ich will einfach sterben, damit es (der Elektroschock) aufhört.“ 2012 machte der Fall von Andre McCollins landesweit Schlagzeilen und empörte das Land, als Aufnahmen zeigten, dass er an einem Tag 31 Mal geschockt wurde, weil er sich weigerte, seine Jacke auf Anweisung auszuziehen. Während seiner qualvollen Tortur rief Andre: „Bitte hört auf, bitte hört auf.“
Die Praxis wird von UN-Beamten als „Folter“ und von der American Academy of Pediatrics als „Bestrafung“ bezeichnet. Nachdem der Kongress eine Bestimmung erlassen hatte, die der FDA die zuvor fehlende Befugnis zum Erlass eines Verbots gab, erließ die Behörde im März 2024 eine neue Regelung, um das Gerät zu verbieten. Damals warnte Benjamin Hoffman, Präsident der American Academy of Pediatrics, dass der Einsatz von ESDs zur Verabreichung von Hochspannungsschocks an Patienten, die „selbstverletzendes oder aggressives Verhalten“ zeigen, die Betroffenen „einem hohen Risiko sowohl für physische als auch psychische Traumata“ aussetze. Hoffman wies darauf hin, dass das Gerät die Verhaltensweisen, die es korrigieren soll, tatsächlich verschlimmern könne.
Die CCHR reichte Stellungnahmen ein, die ein umfassendes Verbot aller Verhaltensanwendungen unterstützen. Über 100 Interessengruppen, darunter die Stop the Shock Coalition, drängen seit jeher auf ein Verbot. 2007 deckte Mother Jones Missbrauchsfälle in einer Einrichtung in Massachusetts auf, die das Gerät einsetzte und pro Schüler jährlich 220.000 Dollar verlangte. Acht Bundesstaaten und New York City hatten Kinder in diese Einrichtung geschickt, für die New York 30 Millionen Dollar pro Jahr zahlte. Sechs Kinder starben in der Obhut der Einrichtung. Mother Jones fragte: „Wie oft muss man ein Kind schocken, bevor es Folter ist?“
2012 erklärte der UN-Sonderberichterstatter Juan Mendez, die Praxis müsse beendet werden: „Die Leitung von Elektrizität durch den Körper eines Menschen ist eindeutig mit Schmerz und Leiden verbunden.“ 2022 forderte die CCHR die Gesetzgeber von Massachusetts auf, die Praxis nach Foltergesetzen zu verbieten, anstatt auf die FDA zu warten. Der New Yorker Staatssenator Jabari Brisport erklärte: „Keine Einrichtung, die es für akzeptabel hält, Kinder mit Elektroschocks zu behandeln, kann mit ihrer Betreuung betraut werden. Unsere Nation hat viel zu lange Ausreden gefunden, um behinderte Kinder wegzusperren und sie unmenschlichen Praktiken zu unterziehen.“ Nancy Weiss, eine pensionierte Professorin und langjährige Aktivistin, betonte: „Es ist nicht erlaubt, Elektroschocks bei Gefangenen, Kriegsgefangenen oder verurteilten Terroristen anzuwenden.“ Sie warnte davor, dass das Verbot auf Widerstand von denen stoßen werde, die mit dem Gerät profitieren.
Im Oktober 2023 forderten die Weltgesundheitsorganisation und das UN-Hochkommissariat für Menschenrechte in ihrer Leitlinie „Psychische Gesundheit, Menschenrechte und Gesetzgebung“ ein Ende der „strukturellen Gewalt und Schädigung, die durch und mit Hilfe von Gesetzen zur psychischen Gesundheit ausgeübt werden“, die an sich Formen historischer Traumata darstellen. Eastgate sagt, Elektroschockpraktiken mit Schockbehandlungen seien ein Beispiel dafür: „Die grausame Praxis muss ein Ende haben, nicht nur in Massachusetts, sondern universell, und alle Elektroschocks einschließen. In einer Zeit, in der es internationale Verurteilung von Zwangspraktiken in der Psychiatrie gibt, sollten alle elektrischen Geräte, die zur Erzwingung von Verhaltens-, Gefühls- und Denkveränderungen eingesetzt werden, verboten werden. Es besteht dringender Bedarf, Menschenrechte und Würde über schädliche und zwangsweise psychiatrische und psychologische Praktiken zu stellen.“
