Während die Sommertemperaturen in den Vereinigten Staaten in die Höhe schnellen, gibt die American Heart Association (AHA) eine deutliche Warnung heraus: Extreme Hitze ist nicht nur unangenehm – sie stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Herz-Kreislauf-Gesundheit dar. Laut dem National Weather Service ist extreme Hitze die häufigste wetterbedingte Todesursache des Landes und übertrifft Hurrikane und Tornados bei den jährlichen Todesfällen.
Ein Bericht im Journal of the American Medical Association ergab, dass im Jahr 2023 mehr als 2.300 Menschen in den USA an Hitzeeinwirkung starben. Eine im AHA-Journal Circulation veröffentlichte Studie prognostiziert, dass die hitzebedingten Herz-Kreislauf-Todesfälle in den kommenden Jahrzehnten mehr als doppelt so hoch sein könnten, was die dringende Notwendigkeit von öffentlichem Bewusstsein und Vorsorgemaßnahmen unterstreicht.
„Hitze zwingt das Herz, härter zu arbeiten“, sagte Manesh R. Patel, M.D., FAHA, ehrenamtlicher Präsident der American Heart Association und Leiter der Abteilung für Kardiologie an der Duke Health. „Wenn Ihr Körper versucht, sich abzukühlen, steigt Ihre Herzfrequenz und Ihre Blutgefäße erweitern sich. Für Menschen mit Herzkrankheiten und sogar für ansonsten Gesunde kann diese zusätzliche Belastung schnell gefährlich werden.“
Die physiologische Reaktion auf Hitze beinhaltet Schwitzen zur Kühlung des Körpers, was zu Flüssigkeitsverlust und Dehydrierung führt. Gleichzeitig muss das Herz mehr Blut pumpen, um die Körpertemperatur zu regulieren. Diese kombinierten Anforderungen können das Herz-Kreislauf-System überfordern, insbesondere bei Personen mit bestehenden Herzerkrankungen.
Die AHA empfiehlt mehrere Schritte, um sich bei extremer Hitze zu schützen. Vermeiden Sie Aktivitäten im Freien zwischen 12 und 15 Uhr, wenn die Temperaturen am höchsten sind. Tragen Sie leichte, helle Kleidung, eine Mütze und eine Sonnenbrille und verwenden Sie Sonnenschutzmittel. Bleiben Sie hydriert, indem Sie vor, während und nach dem Aufenthalt im Freien Wasser trinken, und vermeiden Sie alkoholische und koffeinhaltige Getränke, die zur Dehydrierung beitragen können. Machen Sie häufige Pausen im Schatten oder in klimatisierten Räumen, damit Ihr Körper sich erholen kann.
Das Erkennen der Warnsignale hitzebedingter Erkrankungen kann Leben retten. Zu den Symptomen eines Hitzeschlags gehören Kopfschmerzen, kühle und blasse feuchte Haut, ein schneller, aber schwacher Puls, Schwindel oder Ohnmacht, Schwäche oder Muskelkrämpfe sowie Übelkeit oder Erbrechen. Wenn Sie diese Symptome bemerken, reduzieren Sie körperliche Aktivität, begeben Sie sich an einen kühleren Ort, kühlen Sie sich mit kaltem Wasser ab und trinken Sie ausreichend. Möglicherweise ist ärztliche Hilfe erforderlich. Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall – rufen Sie sofort 112 an, wenn Sie eine Körpertemperatur über 39,5 °C, heiße rote trockene oder feuchte Haut, einen schnellen kräftigen Puls, Verwirrtheit, Kopfschmerzen, Bewusstlosigkeit oder Übelkeit bemerken.
Obwohl körperliche Aktivität für die Herzgesundheit unerlässlich bleibt, rät die AHA, das Training auf die frühen Morgen- oder Abendstunden zu verlegen, wenn es kühler ist, oder das Training in klimatisierte Räume wie Fitnessstudios oder Gemeindezentren zu verlegen. Selbst Aktivitäten wie Gehen, Schwimmen, Radfahren, Gartenarbeit oder Gassigehen können bei entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen sicher ausgeübt werden. Weitere Informationen zum Schutz der Herzgesundheit bei Hitze finden Sie unter heart.org.
