Die internationale Bürgerkommission für Menschenrechte (CCHR) fordert Überlebende von sexuellem Missbrauch durch Psychiater, Psychologen, andere Therapeuten der psychischen Gesundheit oder psychiatrisches Krankenhauspersonal auf, solchen Missbrauch vertraulich über ihr Online-Meldeformular zu melden. Dieser Aufruf erfolgt vor dem Hintergrund eines beunruhigenden Anstiegs von Medienberichten und Verurteilungen im Zusammenhang mit Patienten, die von Fachkräften der psychischen Gesundheit sexuell missbraucht wurden. CCHR setzt sich für einheitliche Landesgesetze ein, die strengere strafrechtliche Sanktionen, obligatorische Meldepflichten und volle Rechenschaftspflicht für diejenigen vorsehen, die schutzbedürftige Patienten ausbeuten.
Die 1969 gegründete CCHR half bei der Verabschiedung einiger der ersten Landesgesetze in Kalifornien und Colorado, die sexuelle Kontakte zwischen Therapeuten und Patienten unter Strafe stellen. Heute haben 33 US-Bundesstaaten und der District of Columbia solche Strafgesetze, ähnliche Gesetze gibt es in Australien, Deutschland, Israel und Schweden. Eine Studie zu den US-Gesetzen ergab jedoch, dass nur fünf Bundesstaaten die Meldung sexueller Beziehungen zwischen Ärzten und Patienten geregelt haben. Von diesen schreibt nur Texas vor, dass ein Arzt, der von einem solchen Fehlverhalten erfährt, es melden muss, selbst ohne Einwilligung des Patienten. Weitere 18 Bundesstaaten erlauben die Meldung im Rahmen umfassenderer Gesetze, die ärztliche Beeinträchtigungen und unethisches Verhalten abdecken, aber die Meldeverfahren variieren stark, mit vagen Begriffen wie "begründeter Verdacht" oder "jegliche Information".
Eine Umfrage unter Psychiatern ergab, dass mehr als ein Drittel von einem Kollegen wusste, der sexuelle Beziehungen zu Patienten hatte, aber nur 8 % meldeten die Ausbeutung, obwohl 56 % eine Meldepflicht befürworteten. Die öffentliche Datenbank der CCHR zu straf- und disziplinarrechtlichen Maßnahmen gegen Psychiatriepersonal zeigt, dass fast ein Drittel der strafrechtlichen Verurteilungen sexuellen Missbrauch betrifft. Wie die CCHR in über 55 Jahren dokumentiert hat, werden Opfer häufig vom missbrauchenden Therapeuten mit Medikamenten ruhiggestellt – ein Faktor, den die Gesetze speziell berücksichtigen müssen.
Ein Bericht von 2020 über sexuelle Übergriffe in der Psychiatrie ergab, dass die meisten Bundesstaaten Ärzte nicht verpflichten, sexuell ausbeuterische Kollegen zu melden, selbst wenn die Informationen während der Behandlung offengelegt werden. Eine Übersichtsarbeit von BMJ Open aus dem Jahr 2026 zitierte eine Studie, in der etwa 3 % bis 21 % der Patienten angaben, im Rahmen psychiatrischer Dienste irgendeine Form von Missbrauch durch medizinisches Fachpersonal erlebt zu haben. Der Schaden durch ärztliches sexuelles Fehlverhalten ist seit Jahrzehnten bekannt, dennoch ergaben Umfragen aus den 1970er und 1980er Jahren, dass etwa 7 % der Psychiater sexuelles Fehlverhalten zugaben, wobei über ein Drittel in mehrere Patienten verwickelt war. Eine nationale Umfrage aus dem Jahr 2001 ergab, dass einer von 20 missbrauchten Klienten minderjährig war, mit einem Durchschnittsalter von 7 Jahren bei Mädchen und 12 Jahren bei Jungen.
Therapeuten, die sexuelle Kontakte mit Patienten eingehen, sind oft Wiederholungstäter. Umfragen zeigen, dass über 50 % der männlichen Therapeuten, die eine solche Beteiligung zugaben, mehrere Patienten angaben, und eine kanadische Studie bezifferte die Wiederholungstäterrate auf 80 %. CCHR sagt, dass Fachkräfte der psychischen Gesundheit die Schwere des Vergehens herunterspielen, indem sie es als bloße "Grenzverletzung" bezeichnen. Obwohl eingeräumt wird, dass solcher Missbrauch "von Natur aus schädlich für Patienten, immer unethisch und in der Regel illegal" ist, wird er in einigen psychiatrischen Veröffentlichungen dennoch mit weicheren Formulierungen verharmlost.
Eine Studie von 2023 ergab, dass 5 % bis 45 % der stationären Psychiatriepatienten während des Aufenthalts sexuelle Gewalt erfahren. Untererfassung ist häufig aufgrund von Stigmatisierung, Angst vor Unglauben, Vergeltung oder Misstrauen sowie einer Kultur des Schweigens unter den Mitarbeitern. CCHR hat systematischen sexuellen Missbrauch in gewinnorientierten psychiatrischen und Verhaltenskliniken dokumentiert, darunter 21 Vorfälle mit Patienten und Kindern in einer Kette von Einrichtungen. Zwei Mitarbeiter wurden verurteilt und zu insgesamt 35 Jahren Haft verurteilt, und zwei Einrichtungen wurden nach Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs geschlossen.
Jan Eastgate, Präsidentin der CCHR International, sagte: "Psychiatrische Einrichtungen können mit geringer Aufsicht betrieben werden, was einen Nährboden für Missbrauchshandlungen schafft, die jahrelang unentdeckt bleiben können. Wenn Fachkräfte der psychischen Gesundheit ihre Patienten sexuell missbrauchen, verraten sie eine Vertrauensposition. Dies ist keine 'berufliche Grenzverletzung' – es ist sexuelle Nötigung." CCHR fordert sofortige Regulierungsreformen, darunter die Verabschiedung einheitlicher Strafgesetze in allen Bundesstaaten, die sexuelle Kontakte zwischen Therapeuten und Patienten zu einem Verbrechen erklären, den Entzug staatlicher Aufträge und Lizenzen für Einrichtungen, in denen Mitarbeiter Patienten sexuell missbrauchen, sowie die obligatorische strafrechtliche Verantwortlichkeit für Täter.
