Die Citizens Commission on Human Rights (CCHR) berichtet, dass die jahrzehntelange Kampagne des verstorbenen Dr. Thomas Szasz gegen unfreiwillige psychiatrische Hospitalisierung nun mit der Menschenrechtsdoktrin der Vereinten Nationen übereinstimmt. Laut CCHR betrachten UN-Behörden Zwangspsychiatrie inzwischen als Verletzung von Freiheit, Autonomie und persönlicher Integrität. Die Organisation ehrt Szasz – Psychiater, SUNY-Professor und CCHR-Mitbegründer – für sein Engagement gegen Unterbringung und Zwangsbehandlung.
Szasz, Professor für Psychiatrie an der State University of New York Upstate Medical University in Syracuse, argumentierte jahrzehntelang, dass unfreiwillige psychiatrische Hospitalisierung Gefangenschaft und nicht Medizin sei und eine grundlegende Freiheitsberaubung darstelle. Diese Warnung findet sich nun im Menschenrechtsrahmen des Übereinkommens der Vereinten Nationen über die Rechte von Menschen mit Behinderungen (CRPD), in der Forderung des CRPD-Ausschusses nach Abschaffung von Zwangsbehandlung und -unterbringung sowie in den Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation, die Regierungen auffordern, Zwangspraktiken in der psychischen Gesundheitsversorgung zu beenden.
Szasz (15. April 1920 – 8. September 2012) lehrte von 1956 bis zu seiner Emeritierung 1990 an der SUNY und war 1969 Mitbegründer der CCHR. Er vertrat die Auffassung, dass „die wichtigste Verletzung der Menschen- und Verfassungsrechte, die Personen zugefügt wird, die als psychisch krank bezeichnet werden, die unfreiwillige psychiatrische Hospitalisierung ist“. Er weigerte sich, die Praxis beschönigend darzustellen: Sie sei „eine Form der Gefangenschaft“, die der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung widerspreche, „eine grobe Verletzung zeitgenössischer Konzepte grundlegender Menschenrechte“. Er nannte die Unterbringung „ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ und forderte ihre Abschaffung.
Der Kongressabgeordnete Ron Paul nannte ihn „einen jener seltenen Menschen, die nicht schweigen konnten, als die Freiheit bedroht war“. Jacob Sullum vom Reason-Magazin schrieb, dass Szasz’ Kritik, angetrieben von einer „Leidenschaft gegen Zwang“, „heute relevanter sein könnte denn je“. Die CCHR fügt hinzu, dass sich dieses Urteil bestätigt habe: Szasz’ Argumentation gegen die unfreiwillige Psychiatrie sei mit seinem Tod nicht verschwunden, sondern stehe nun im Zentrum eines kulturellen Wandels – einer lebendigen, globalen Bewegung gegen psychiatrischen Zwang.
Die internationale Präsidentin der CCHR, Jan Eastgate, die ab 1978 in Australien und ab 1994 in den Vereinigten Staaten mit Szasz zusammenarbeitete, sagte: „Szasz’ Punkt war einfach. Unterbringung ist keine Behandlung. Sie ist Gefangenschaft, die als Fürsorge gerechtfertigt wird – Freiheitsentzug aufgrund eines psychiatrischen Etiketts, nicht aufgrund eines Verbrechens. Zwangspsychiatrie gibt Inhaftierung und Drogen als notwendige ‚Fürsorge‘ aus. Die Patienten erleben sie jedoch als Strafe und Folter. UN- und WHO-Dokumente benennen nun diesen Zwang – dieselbe Struktur, die Szasz sein Leben lang entlarvte.“
Der CRPD-Ausschuss „verbietet ohne Ausnahmen die unfreiwillige Unterbringung und unfreiwillige Behandlung sowie die Institutionalisierung von Menschen mit Behinderungen aufgrund ihrer Behinderung“, auch als „letztes Mittel“. Er hat erklärt, dass solche Maßnahmen „institutionelle Machtungleichgewichte aufrechterhalten“, Menschen „Folter und Misshandlung“ aussetzen und dass Studien Trauma, Schaden und Tod dokumentieren. Im Oktober 2020 räumte die World Psychiatric Association dies ein und verabschiedete eine Erklärung mit dem Titel „Implementing Alternatives to Coercion“, in der Zwangsbehandlung, Isolierung und chemische Fixierung als Kollisionen mit Freiheit und Freiheit von Folter aufgeführt werden.
Die Beweise häufen sich weiter. Eine Studie des Karolinska Institutet an 72.275 Personen in unfreiwilliger psychiatrischer Betreuung in Schweden (2010–2020) ergab 2.104 Suizide – etwa das 55-fache der Rate in der Allgemeinbevölkerung. Eine US-Analyse vom Juli 2025 ergab, dass aus unfreiwilliger Hospitalisierung Entlassene innerhalb von drei Monaten fast doppelt so häufig durch Suizid oder Überdosis starben. Eine Metaanalyse der JAMA Psychiatry aus dem Jahr 2017 bezifferte das Suizidrisiko nach der Entlassung in den ersten drei Monaten auf das 100-fache der globalen Rate.
In „The Myth of Mental Illness“ (1961) argumentierte Szasz, dass „psychische Krankheit“ keine körperliche Läsion sei und dass Verhalten und Handeln medizinisch umetikettiert worden seien, damit die Psychiatrie Zuständigkeit beanspruchen könne. Den „Therapeutischen Staat“ definierte er so: „Er ist therapeutisch für die Leute, die die Einsperrung vornehmen … er ist nicht therapeutisch für die Opfer.“ Er forderte nicht, Menschen in Not im Stich zu lassen. Er forderte freiwillige Hilfe von denen, „die ihre Notlage verstehen“.
1938 als Sohn jüdischer Eltern, die vor den Nazis flohen, in Ungarn geboren, schrieb Szasz, dass das Nazi-Morden „eine medizinische Angelegenheit“ gewesen sei und dass die psychiatrische Sprache die Opfer zu Ungeziefer gemacht und ihren Mord gerechtfertigt habe. Szasz erlebte noch, dass die Psychiatrie dies zugab. Im Jahr 2010 räumte die deutsche psychiatrische Fachgesellschaft öffentlich ein, dass Psychiater das NS-Euthanasieprogramm begründet, „Patienten zwangssterilisiert, ihren Tod arrangiert und sogar selbst Tötungen vorgenommen“ und „unzählige Menschen missbraucht und getötet“ hätten.
Elektroschock, Psychochirurgie, Polypharmazie und andere hirnschädigende Eingriffe können noch immer gegen den Willen einer Person verabreicht werden. „Schutz“, sagte Szasz zu Eastgate, beruhe auf „einer informierten Öffentlichkeit“ und auf der „Schwächung – nicht Stärkung – der Macht der institutionellen Psychiatrie“. Nach seinen Worten: „Die Aufgabe, die wir uns gestellt haben, den psychiatrischen Zwang zu bekämpfen, ist wichtig. Sie ist eine edle Aufgabe, bei deren Verfolgung wir ungeachtet aller Hindernisse durchhalten müssen. Unser Gewissen verlangt nicht weniger.“
Die CCHR wurde 1969 von der Scientology-Kirche gegründet, um die Menschenrechte im Bereich der psychischen Gesundheit wiederherzustellen und psychiatrischen Zwang zu beenden. Szasz trat als Mitbegründer bei, weil dieses Ziel seinen bereits vertretenen Überzeugungen entsprach. Über die CCHR sagte er, sie sei „die einzige Organisation, die zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte eine politisch, sozial und international bedeutsame Stimme zur Bekämpfung der Psychiatrie organisiert hat. Das hat es noch nie gegeben.“ „Psychiatriepatienten brauchen keine psychiatrischen Krankenhäuser“, schrieb er. „Sie brauchen Asyle – Zufluchtsorte, wo sie vor Zwang durch Verfolger, die sich als Beschützer ausgeben, geschützt würden.“
Für weitere Informationen besuchen Sie CCHRs Würdigung von Szasz und die Mitbegründer-Seite.
