Zwei Jahre nachdem der Tropensturm Helene West-North Carolina getroffen hat, verzeichnet Buncombe County die steilste Umkehr der Binnenmigration aller großen Countys in den Vereinigten Staaten, so eine neue Analyse öffentlicher Daten durch das in Asheville ansässige Unternehmen Dry Ridge Moving. Die Studie, die vor dem zweiten Jahrestag des Sturms am 26. und 27. September veröffentlicht wurde, kombiniert Daten des Census Bureau, des IRS, von Realtor.com, Zillow und dem Bureau of Labor Statistics, um zu zeigen, wie sich die Zu- und Abwanderung in der Region seit September 2024 verändert hat.
Unter den 620 US-Countys mit mindestens 100.000 Einwohnern sank Buncombes Netto-Binnenmigration im Verhältnis zur Bevölkerung zwischen dem Jahr vor dem Sturm und dem Jahr danach am stärksten. Im Jahr vor Helene zogen 1.768 Menschen mehr aus anderen Teilen der Vereinigten Staaten in das County als aus ihm fort. Im Jahr danach zogen 2.056 Menschen mehr fort als zu. Die Veränderung entspricht 13,7 Netto-Umzüglern pro 1.000 Einwohner. Die nächstgrößte Umkehr gab es in Craighead County, Arkansas, mit 12,1. Im März veröffentlichte Schätzungen des Census Bureau zeigten, dass die Verschiebung Buncombe im Juli 2025 um 1.810 Einwohner weniger als ein Jahr zuvor zurückließ – der erste jährliche Rückgang des Countys seit mindestens 2000.
Der Wohnungsmarkt hat sich seit dem Sturm dramatisch verändert. Die aktiven Immobilienangebote in Buncombe County stiegen von 886 im August 2024 auf 1.799 im August 2026, ein Anstieg um 103 Prozent, verglichen mit 25 Prozent landesweit, so Realtor.com-Daten, die von der Federal Reserve Bank of St. Louis veröffentlicht wurden. Das mittlere Angebot blieb 78 Tage auf dem Markt, gegenüber 54 Tagen zuvor. Der typische Immobilienwert von Zillow in Buncombe County fiel zwischen September 2024 und Juli 2026 um 5,6 Prozent, während die landesweite Zahl um 1,1 Prozent stieg.
Auch die lokale Erwerbsbevölkerung ist kleiner. Buncombe Countys zivile Erwerbsbevölkerung – die Zahl der Menschen, die arbeiten oder Arbeit suchen – lag im Juli 2026 bei 135.287, 5,8 Prozent niedriger als im Juli 2024, so vorläufige Zahlen des Bureau of Labor Statistics. Die landesweite Erwerbsbevölkerung sank im gleichen Zeitraum um 1,2 Prozent. Buncombes Arbeitslosenquote, die nach dem Sturm in die Höhe schnellte, lag im Juli 2026 bei 3,4 Prozent.
Die weitere Region wuchs weiter, allerdings langsamer. In den 23 von Helene betroffenen Countys in den Bergen und Vorbergen von North Carolina sank die Netto-Binnenmigration um 54,5 Prozent, von 9.183 auf 4.180, blieb aber positiv. Henderson County gewann 1.089 Einwohner hinzu.
IRS-Migrationsdaten aus den Steuerjahren 2022 und 2023, den jüngsten verfügbaren, zeigen das Muster, das der Sturm unterbrochen hat. Florida war die führende außerstaatliche Quelle neuer Haushalte für die Countys Buncombe, Haywood, Henderson, Madison und Transylvania, mit 1.315 zugezogenen Haushalten. South Carolina, angeführt von Greenville und Spartanburg County, war das führende Ziel für Haushalte, die die Region verließen, mit 1.111.
Die Studie weist darauf hin, dass Census-Schätzungen jährlich überarbeitet werden und vorübergehende Vertreibungen möglicherweise nicht vollständig erfassen, und dass die Erwerbsbevölkerungszahlen der Countys für 2026 vorläufig sind. Die nächsten Bevölkerungsschätzungen der Countys, die im Frühjahr 2027 erwartet werden, werden zeigen, ob sich die Migrationsumkehr fortgesetzt hat. Die vollständige Studie, einschließlich Methodik, Grafiken und herunterladbarer County-Daten, ist auf der Website von Dry Ridge Moving verfügbar, und ihre Grafiken dürfen mit Quellenangabe wiederveröffentlicht werden.
