Eine neue Studie, die in Hypertension, einer peer-reviewten Zeitschrift der American Heart Association, veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass der Anstieg des Pulsdrucks und der Aortensteifigkeit, der bei Frauen in der Lebensmitte auftritt, möglicherweise nicht in erster Linie durch die Menopause bedingt ist. Die Forschung, die Teil der langjährigen Framingham Heart Study ist, ergab, dass der Pulsdruck – die Differenz zwischen systolischem und diastolischem Blutdruck – etwa zwei Jahrzehnte vor der Menopause anfängt zu steigen. Dies widerspricht der lang gehegten Annahme, dass sinkende Östrogenspiegel in der Menopause die Hauptursache sind.
Die Aorta, das größte Blutgefäß des Körpers, transportiert sauerstoffreiches Blut vom Herzen zu anderen Organen. Im Laufe der Zeit können ihre Wände steifer werden, was zu einem breiteren Pulsdruck führt. Das bedeutet, dass das Herz härter arbeiten muss und kleine Gefäße in Organen wie Gehirn und Nieren geschädigt werden können. Ein hoher Pulsdruck ist ein bekannter Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und Nierenerkrankungen und kann dazu führen, dass Bluthochdruck weniger gut auf Standardmedikamente anspricht.
Die Forscher analysierten Daten von 6.760 Frauen und 3.248 Männern aus der Framingham Heart Study und verfolgten den Pulsdruck über 14 Jahre. Sie fanden heraus, dass der Pulsdruck bei Frauen Ende 30 seinen niedrigsten Punkt erreichte und anzusteigen begann, verglichen mit Ende 40 bei Männern. Der Zeitpunkt der Menopause – ob früh, durchschnittlich oder spät – hatte keinen Einfluss darauf, wann dieser Übergang stattfand. Nach der Lebensmitte stieg der Pulsdruck bei Frauen schneller an als bei Männern, was zu einem höheren durchschnittlichen Pulsdruck bei Frauen nach dem 60. Lebensjahr führte.
„Zu unserer großen Überraschung deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass andere Faktoren als der Zeitpunkt der letzten Menstruation wahrscheinlich an der beschleunigten Zunahme des Pulsdrucks bei Frauen nach der Lebensmitte beteiligt sind“, sagte der leitende Autor der Studie, Gary F. Mitchell, M.D., ein langjähriger, von den NIH finanzierter Forscher der Framingham Heart Study und Präsident von Cardiovascular Engineering, Inc. „Gesundheitsfachkräfte sollten den Pulsdruck bei mittelalten und älteren Patienten – insbesondere bei Frauen – mit Bluthochdruck definitiv berücksichtigen.“
Die Ergebnisse legen nahe, dass die Gefäßalterung Jahre vor der Menopause beginnen kann und dass die Lebensmitte ein kritisches Fenster für frühzeitige Interventionen ist. Samar R. El Khoudary, Ph.D., M.P.H., FAHA, die den Vorsitz der Autorengruppe für eine wissenschaftliche Stellungnahme der American Heart Association aus dem Jahr 2020 zum Menopausenübergang innehatte, betonte, dass die kardiovaskuläre Gesundheit lange vor der Menopause im Fokus stehen sollte. „Wir sollten nicht bis zur Menopause warten, um über kardiovaskuläre Gesundheit nachzudenken“, sagte sie. „Wenn eine Frau ihre letzte Menstruation erreicht, sind Gefäßveränderungen möglicherweise schon seit Jahren im Gange.“
Die Implikationen der Studie sind bedeutend für die klinische Praxis. Derzeit wird der Pulsdruck nicht in den Leitlinien zum Blutdruckmanagement berücksichtigt, aber Mitchell und Kollegen argumentieren, dass er es sollte. Frauen mit einem Pulsdruck über 60 mm Hg, wie z. B. 130/70 mm Hg, sollten engmaschig überwacht werden, da dies auf die Notwendigkeit maßgeschneiderter Behandlungsansätze hinweisen könnte. Die Forschung unterstreicht auch die Bedeutung der Anerkennung von Geschlechtsunterschieden beim kardiovaskulären Risiko und das Potenzial frühzeitiger Interventionen zur Verhinderung des Krankheitsfortschritts.
Zu den Einschränkungen der Beobachtungsstudie gehört die Unmöglichkeit, Ursache und Wirkung zu beweisen, sowie die Abhängigkeit von selbstberichteten Menopausenalter. Die meisten Teilnehmer waren weißer europäischer Abstammung, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere rassische oder ethnische Gruppen übertragbar sind. Die Studie wurde vom National Heart, Lung, and Blood Institute der National Institutes of Health unterstützt und seit 1971 von der Boston University geleitet.
