Die American Heart Association hat die acht Finalisten für den Paul 'Bear' Bryant Coach of the Year Award 2025 bekannt gegeben, der damit sein 40-jähriges Jubiläum feiert. Die Auszeichnung ehrt College-Football-Trainer, die sowohl auf als auch neben dem Feld Durchhaltevermögen, Integrität und eine siegreiche Herangehensweise demonstrieren. Sie hat die besondere Eigenschaft, die einzige College-Football-Trainerauszeichnung zu sein, die nach der Ermittlung des nationalen Meisters vergeben wird.
Zu den Finalisten gehören Curt Cignetti von der Indiana University, Bob Chesney von der James Madison University, Mario Cristobal von der University of Miami, Mike Elko von der Texas A&M University, Tony Elliott von der University of Virginia, Dan Lanning von der University of Oregon, Clark Lea von der Vanderbilt University und Joey McGuire von der Texas Tech University. Fünf dieser Trainer haben bereits Konferenzauszeichnungen erhalten: Cignetti wurde zum Bear Bryant Big 10 Conference Coach of the Year ernannt, Chesney zum Bear Bryant Group of 6 Conference Coach of the Year, Elliott zum Bear Bryant Atlantic Coast Conference Coach of the Year, Lea zum Bear Bryant Southeastern Conference Coach of the Year und McGuire zum Bear Bryant Big 12 Conference Coach of the Year.
Der Auswahlprozess umfasst Abstimmungen durch Mitglieder der National Sports Media Association, des Executive Leadership Teams der Bryant Awards und der Bryant-Familie. Der Gewinner wird während einer Zeremonie im Post Oak Hotel in Houston, Texas, am 21. Januar 2026 bekannt gegeben, wobei die Veranstaltung auf dem CBS Sports Network übertragen wird. Die Preisverleihung wird vom in Houston ansässigen Memorial Hermann Health System unterstützt.
Neben der Würdigung von Trainingsleistungen verfolgen die Bryant Awards den doppelten Zweck, das Bewusstsein für die Mission der American Heart Association zu schärfen und wichtige Spenden dafür zu sammeln. Die Auszeichnung ehrt das Vermächtnis der Trainingslegende Paul 'Bear' Bryant, der 1983 nur 28 Tage nach seinem letzten Sieg und seinem Ruhestand an einem Herzinfarkt starb. Diese Verbindung zwischen sportlichen Erfolgen und Herz-Kreislauf-Gesundheit schafft eine wirkungsvolle Plattform für Gesundheitsaufklärung und Fundraising.
Die Zeremonie 2026 wird auch zwei weiteren Trainingspersönlichkeiten besondere Anerkennung zollen. Phillip Fulmer, ehemaliger Cheftrainer der University of Tennessee, erhält den Paul 'Bear' Bryant Lifetime Achievement Award 2026, während der verstorbene Mike Leach, Innovator der Air-Raid-Offensive und ehemaliger Cheftrainer an mehreren Universitäten, posthum mit dem Paul 'Bear' Bryant Heart of a Champion Award 2026 ausgezeichnet wird, präsentiert von St. Luke's Health.
Für Interessierte, die den Auszeichnungsprozess verfolgen möchten, sind Informationen über verschiedene Kanäle verfügbar, einschließlich der offiziellen Website unter https://bryantawards.org. Die Verknüpfung von sportlicher Anerkennung mit Gesundheitsförderung stellt ein bedeutendes Modell dafür dar, wie sportliche Erfolge breitere gesellschaftliche Ziele unterstützen können, insbesondere bei der Bekämpfung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die weltweit eine der häufigsten Todesursachen bleiben.
