Wharton Arts ehrt Jazzpianist Matthew Whitaker mit Trailblazer Award bei Benefizgala

Wharton Arts verleiht dem international bekannten Jazzpianisten, Komponisten und Musikpädagogen Matthew Whitaker den Trailblazer Award bei der "Arise to the Occasion Gala" am 17. April 2026 im Hyatt Regency Morristown. Die Auszeichnung würdigt Whitakers außergewöhnliche künstlerische Karriere und sein Engagement für barrierefreie Musikbildung, das die Mission der Organisation widerspiegelt, darstellende Künste für jedes Kind zugänglich zu machen.

Matthew Whitaker hat weltweit Publikum mit seinen virtuosen Klavier- und Orgelauftritten begeistert, darbei in prominenten Formaten wie Showtime at the Apollo, The Today Show, Ellen und 60 Minutes. Seine künstlerische Bandbreite umfasst die Vertonung der Emmy-nominierten Dokumentation About Tomorrow, Filmmusik für Produktionen wie Starkeisha sowie Kompositionen für die Alvin Ailey Dance Company in der Saison 2024–2025. Als musikalischer Wegbereiter hat Whitaker mit Größen wie Jon Batiste, Christian McBride, Derrick Hodge, Regina Carter und Anderson .Paak zusammengearbeitet und mit internationalen Orchestern wie dem Aspen Chamber Symphony und dem National Arts Centre Orchestra in Kanada gespielt.

Sein viertes Album On Their Shoulders: An Organ Tribute (2024) erhielt 2025 eine NAACP Image Award-Nominierung als Outstanding Jazz Album und würdigt die Hammond B-3 Pioniere, die seinen Sound geprägt haben. Künstlerische Direktorin Helen H. Cha-Pyo betont: "Matthew Whitaker verkörpert vollständig unsere Saisonthemen Arise—Artistry, Representation, Inspiration, Self-Expression und Empathy. Seine Musik überschreitet Grenzen, seine Geschichte inspiriert unzählige junge Musiker und sein Einsatz für andere erinnert uns daran, warum wir tun, was wir tun."

Laut Geschäftsführerin Gina Caruso demonstriert Whitakers Werdegang, dass Talent, harte Arbeit und Leidenschaft jede Herausforderung überwinden können: "Mit nur 24 Jahren hat er bereits so viel erreicht – nicht nur als brillanter Jazzmusiker, sondern als Wegbereiter, der anderen Türen öffnet. Seine Kunst und Advocacy spiegeln den Kern der Mission von Wharton Arts wider." Die Gala dient als bedeutende Fundraising-Veranstaltung für Wharton Arts und unterstützt Programme, die Schüler durch Musik und darstellende Künste befähigen. Tickets und Sponsoring sind unter WhartonArtsGala.org erhältlich.

Die Auszeichnung unterstreicht die wachsende Bedeutung inklusiver Kunstbildung und könnte andere Institutionen dazu inspirieren, ähnliche Initiativen zu fördern. Für die Musikbranche signalisiert Whitakers Anerkennung einen Wandel hin zu vielfältigeren künstlerischen Vorbildern und barrierefreien Bildungsmodellen. Als New Jerseys größtes unabhängiges gemeinnütziges Bildungszentrum für darstellende Künste erreicht Wharton Arts fast 2.000 Schüler durch Programme wie den New Jersey Youth Chorus, das New Jersey Youth Symphony, das Paterson Music Project und die Wharton Performing Arts School. Diese Reichweite verstärkt die Wirkung von Whitakers Vorbildfunktion auf die nächste Künstlergeneration.